– Нерен, мне все эти расклады понятны, – тяжело вздохнув, пробурчал я в ответ. – Но как ты это себе представляешь, орк – и свободно разгуливает по эльфятнику, или мне на грудь табличку повесить с надписью «Проходим дальше, не обращаем внимания, я совсем-совсем не орк»?

В течение всего сегодняшнего совета Дварин морщил лоб, теребил бороду и поджимал губы, это означало, что он обдумывает некую важную, но неприятную для себя мысль.

– Послушай-ка, лорд, – гном наконец решился. – В сокровищнице подгорного короля есть нужная вещь, Маска Фата-Морганы.

– Маска?

– Ну на самом деле это кулончик, просто он так называется. Созданная им иллюзия аж пятого уровня, почти никто не может проникнуть сквозь такую маскировку своим взором или магией.

– А кто нам даст его? Старейшина Огилен?

– Никто, даже подгорный король не может единолично распоряжаться главной сокровищницей, только совет старейшин имеет на это право. Но совет никогда не отдаст тебе амулет, ух эти старые ворчуны, их каменные головы ничем не проймешь.

– А что же делать?

– Может, где-то есть похожие амулеты? – неуверенно предположил Дварин.

– А давайте его одолжим, – предложил Витька.

Я внимательно посмотрел на Витькино честное лицо, может, он кендер, а не эльф? Очень уж в братишке развились наклонности клептомана, впрочем, он и на Земле таким был.

– Витька, прекрати! – дернула его за рукав Виола. – Не позорь нас, мы не жулики.

– Я вовсе и не советую ничего особо плохого, – возмущенно засопел Витька. – Просто предлагаю почти честное решение проблемы.

– Это как? – опешил Дварин. – Амулет украсть?!

– О-дол-жить, – по слогам выдал ушастый негодник. Подхватив сердито надувающегося, как старая жаба, гнома под ручку, Витька начал напевать ему на ухо свои философские теории о том, что все люди братья, эльфы и гномы тоже, а значит, должны помогать друг другу. И большой беды нет, если при оказании братской помощи… мм… немножечко позабыли спросить помогающего, хотел ли он ее оказывать. Все равно дело очень-очень доброе, да и амулет мы обязательно вернем, можно с процентами…

Пока паршивец охмурял гнома, я серьезно обдумывал его идею. Нет, красть у вроде как возможных союзников – это подлость, а подлость – неважный помощник в государственной политике, конечно, если ты не американец, но…

– Слушай, Дварин, – оторвав от сердитого гнома Витьку, сказал я, – теории этого прохиндея забудь, но вот что я хочу сказать: эта вещь нужна, чтобы жил мой клан. А мой клан – это стена на пути темных рейдеров в Подгорное царство. Я не вор и не желаю красть этот амулет, но на одной чаше весов – жизнь моего народа и безопасность твоих соплеменников, а на другой этот талисман. Если есть другой путь, скажи.

– Если бы был другой путь, я никогда не стал бы упоминать о сокровищнице гномов, – проворчал Дварин.

– Амулет вернется к гномам, как только он не будет нам нужен, – глядя прямо в глаза под насупленными густыми бровями, сказал я.

– Пиши расписку, э-э… в смысле дай свое слово, – еще мрачнее буркнул гном. – Ты всегда держишь слово, Торн, потому я верю тебе, и ты сказал истину о его значимости для клана и земель гномов. Если бы мы могли купить его… А, ладно! Как мне ни тяжело, я помогу тебе добыть этот амулет.

Стали утверждать состав экспедиции, брать изнеженную Виолу в тяжелый поход я не рискнул, но не брать – тоже немалый риск, ибо этого мне сестренка точно не простит. Что делать? Спросил совета друзей, неожиданно помогла Саэна. Она охала, ахала, мол, в экспедиции нужен лучник и лекарь, ей идти необходимо, а без нее посадки в Торнгарде почахнут… Срочно нужен друид, и не какой-нибудь, а патентованный, и лучше всего – эльф. При этом жалостливом спиче в упор не замечалась студентка первого курса факультета друидов Виола.