– Я не Бригс, – кричал помешанный, – я чучело, соломенное чучело! На мне тренируются орки! Это из-за тебя я стал чучелом, Штрайн!

Когда бьющегося барона все-таки связали, тот стал плеваться, выкрикивая бессвязные фразы, пока его не уволокли к лекарям.

– Любой, кто посмеет без нашего разрешения ступить на земли клана, либо сдохнет, либо спятит, – громогласно объявил герольд орков, повернулся и, не прощаясь, направился назад.

После этого инцидента граф гораздо больше был озабочен изменением своего профиля, чем войной, и рыцарское войско, фактически оставшееся без дееспособного предводителя, простояв напротив орков полчаса, повернуло обратно.

В своем тереме Торн беседовал с отцом Харлампием, священник обладал пытливым разумом и был любознателен, его очень заинтересовала возможность осмотреть орочье поселение.

– А потом уже граф Штрайн сунул свой нос в Дикие земли и остался без носа, – закончил рассказ Торн. – Теперь всем своим пассиям он будет вынужден доказывать, что это не от дурной болезни.

– Неужели вы отрезали графу нос? – ужаснулся отец Харлампий. – Какое варварство! Мне казалось, вы гуманный и просвещенный властитель, несмотря на… э-э… расу.

– Да нет, его откусил вассал графа, командовавший вторжением, бедолага помешался. Так что в этом варварстве прямой нашей вины нет. Кстати, святой отец, не вы ли недавно говорили, что боги видят все и метят шельму? – с улыбкой спросил орк священника.

– Сынок, сегодня ты идешь к оракулу, запомни, оракулов бить нельзя!

– Па, да не хочу я его бить!

– Это пока, а услышишь его предсказания, и сразу захочешь!

– Почему?

– Такое уж у нас будущее, сынок…

Разговор орка с сыном

В тереме Торнгарда началось совещание, посвященное текущим вопросам. Празднование победы решили перенести на вечер, ибо совет вождей во время банкета, а хуже того после него, обычно принимает такие необыкновенные решения, что наутро сам очень сильно удивляется.

Настроение у всех было приподнятое, к тому же Снупи принес весть, что под наше крыло попросились еще с сотню крепеньких орков, обитающих в предгорьях Тролльих гор. Мне сразу захотелось раздуться от гордости.

– Все идет неплохо, весьма неплохо, – резюмировал я.

– Да, наш клан становится прямо-таки неимоверно крут, – подтвердил Хорт. Орки вокруг согласно закивали и горделиво приосанились.

– Ваш клан слаб и беззащитен, – диссонансом прозвучал ехидный голос. – Ничтожная кучка голозадых зеленомордых павианов в центре одного из самых опасных мест нашего мира, тоже мне крутизна!

Вздрогнув, все обернулись, орки рефлекторно оскалились и схватились за ножи. Рядом с моим креслом стоял стройный худощавый субъект в неприметной серенькой одежде и с улыбкой осматривал собрание. Каждый из нас мог бы поклясться, что только что, секунду назад, его не было. Входная дверь и окна не открывались, да и там бдительная охрана, откуда же он тогда взялся?

Я потряс головой и ущипнул себя, было довольно больно, а глюк, вместо того чтобы рассеяться, продолжал стоять и гадко ухмыляться.

Присматриваюсь внимательнее, по заостренным ушам и телосложению незнакомца можно было бы принять за эльфа, если забыть про глаза. Слегка раскосые, миндалевидные, они светились немыслимым лукавством, по степени шкодливости превосходя даже Витькины наглые гляделки.

– Ты х…хто?! – судорожно выдохнул Хорт, сжимая ятаган обеими лапами.

– Ты как сюда пролез? – ошарашенно пискнул Снупи одновременно с Хортом.

– Меня зовут Лисок. – Незнакомец сделал пару шагов и без приглашения уселся в кресло рядом со мной, вольготно откинувшись на спинку. – Да, Лисок, и я просто пришел.