Последняя вахта, которую мы должны были сменить, тоже застряла здесь. Нам запретили что-либо строить. Потому, что это могло спровоцировать новую катастрофу. Некоторые были против. Но где теперь те герои? Не знаю. Их забрали. Больше мы их не видели. Смотритель доставляет нам воду, еду, чтобы только хватало на пропитание, и свои портреты. Нам запрещено работать и учиться. Люди постепенно тупеют. Не все, конечно. Но знаешь, как это тяжело – ничего не делать и смотреть, как все рушится вокруг? Не всякая психика такое выдержит.

В остальном, ты видишь, к чему это привело. Без портретов, конечно, прожить можно. Но без еды не очень-то и побастуешь против правил. Поэтому кто-то смирился. Кто-то сделал вид, как я. Но страх навсегда поселился в этом месте. Каждый боится что-то сделать не так и лишиться еды. Вот такая история.

Я был на том корабле. И уже не знаю, сколько времени тут торчу. Но скажу тебе точно, что за это время поселок пришел в полный упадок. Если бы была хоть малейшая надежда, что я могу найти свою дочь живой, я бы ушел отсюда тотчас. Но никто ничего не знает. И что там, за этим лесом, кроме самого леса, тоже неизвестно.

Сначала Искра услышала шорох. Она открыла глаза и увидела в полумраке фигуру, которая направлялась к ее рюкзаку.

– А ну стой! – закричала она тонким испуганным голосом.

Фигура резко обернулась и выругалась:

– Твою ж мать! Проклятый хондроз! Теперь снова переклинит.

– Ты кто? Что тебе нужно?

– Кто… кто… Дед Пихто. Лучше помоги мне сесть куда-нибудь, а то я сейчас упаду. Больно до ужаса, – проскрипела незнакомка. То, что это была девушка, Искра уже не сомневалась. Она подошла ближе и аккуратно усадила девушку на пол. При этом она рассмотрела ее и была очень удивлена. Девушка казалась очень красивой. Темные кудрявые волосы, светлые, почти прозрачные, ледяные глаза и маленький вздернутый нос.

На ней была надета теплая курточка на меху с большим капюшоном, кожаные брюки и красивые длинные сапоги, которые доходили ей почти до середины бедра. Никаких намотанных платков, как у Снежи с ее бабушкой.

– Ну, чего пялишься? Будем знакомы. Шоэль. Дочь первого сенатора.

– Искра. А кто это – первый сенатор?

– Это самый тут главный человек. Так что относись ко мне со всем уважением, иначе к утру тебя вздернут на виселице на площади у замка.

– Хорошо. Но я как раз к утру собиралась уходить.

– Ну и добро. Поэтому я тут! Я тоже сваливаю отсюда. И мне не помешает попутчик.

– Но я еще не знаю, куда я пойду.

– Ой, ну ты не знаешь, а я знаю. Так что, положись на меня, – при этом Шоэль радостно схватила рюкзак.

Искра спокойно забрала у нее свои вещи.

– И куда же ты собираешься идти?

– К старому маяку. Я слышала, что там находится вахта. И, возможно, я найду там своего настоящего отца.

Искра удивленно посмотрела на новую знакомую.

– А как же сенатор?

– Он мой приемный отец, но это ничего не меняет!

– А что за вахта? Еще один Зимник?

– Нее, старое вахтенное поселение. Туда увезли часть людей с корабля. Там настоящий город. Не то что тут. – Шоэль тряхнула черными волосами, покрутила головой и встала.

– Вроде отпустило, – радостно сообщила она. – Ну, так как? Идем?

Искра думала, что ей действительно сейчас идти на корабль смысла нет. Там она уже была. Да и в компании веселее. Глядя на искреннюю улыбку новой знакомой, очень хотелось ей верить.

– Ну, тогда заметано! – Шоэль не дождалась ответа. – Мне надо только смотаться за вещами, и можно отправляться. У меня все уже собрано. Только забрать. – А ты не хочешь посмотреть город?