– Ау! Эу! Гх! – очень разные, но все больше тревожные звуки разносились над поляной. Еще бы, там шел самый настоящий бой.

Это она видела, хоть и посвятила все свое внимание веревкам, стягивающим запястья и щиколотки лисы Тарнии, а потом и Альта, а дальше освобождала еще троих парней. Брат оказался ранен не так тяжело, как они себе недавно представляли. Да у него была рана от стрелы в плече, и правая рука почти не действовала, но левой он неплохо управлялся. Именно его вмешательство в сражение со стражниками положило тому конец. Шестеро врагов оказались в итоге убиты. Но и у лис были потери. Погиб лисенок Кальт, ровесник Лори. У него получилось ранить намеченную Мышь, но тот тут же сломал мальчику шею. Та же участь, похоже, подстерегала и девочку, не подоспей к ней вовремя младший кузен.

– Вы что, одни нас вызволяли?! – не поверили им парни, освобожденные из плена.

Они и еще двадцать пять девушек обступили лисят кольцом и глядели на них с удивлением. И как бы с недоверием. А еще потом счастливо стали обнимать, тормошить, что-то вразнобой говорить. Но Лори их как бы не слышала. Она все косилась туда, где маленькой кучкой лежал ее дружок Кальт. Солнце выше поднималось, и вокруг становилось светлее. Вот и лицо лисенка делалось ей виднее, вернее, то выражение удивления на нем. А когда помимо воли взглянула еще и на громилу, которого Сон наметил для нее, то… Дальше она вырвалась из чьих-то рук и еле успела нырнуть в кустарник, где ее и вывернуло всю на изнанку.

– Нет времени на радость, друзья. И скорбь тоже. Быстро берем оружие! Самые слабые садятся на коней. Дальше делаем бросок в поселок, – похоже, командование теперь взял на себя Альт. И все беспрекословно его послушались.

Когда достигли последнего изгиба дороги, за которым должен был открыться вид на равнину Колонтек, у всех, казалось, замерло дыхание. Что-то их там ожидало? И сердца забились тревожно при этом, но в душе еще жила надежда, что увидели бы сейчас своих сородичей, много-много лис. Она зажала тисками здравый смысл, который вопил, что не стоило полагаться на призрачные ожидания, а следовало готовить себя к новой боли. И верно, все они видели ужасную картину нападения, память хранила сцены убийств и пожара, пожирающего их жилища. Но так хотелось верить, пусть и в несбыточное, что сейчас увидали бы живыми тех, кого наблюдали падающими со стрелой в теле или со смертельной раной от меча. Поселок же встретил безмолвием и дымом пожарищ. Окружающая тишина давила на уши, на разум, на сердца. Глаза так и бегали по ставшей неузнаваемой равнине, пытались отыскать на ней живые существа, а они не находились. Никого! Полная мертвая тишина!

Молодые лисы и лисята остановились в центре разоренного и сожженного поселка. Стояли, молча, понурились все. Боль утраты сильнейшим гнетом давила на головы и плечи. Казалось, сама жизнь остановилась. И так было долго. Время шло, а никто не мог пошевелиться. И вдруг показалось, или все же некий силуэт промелькнул в отдалении за обожженным стволом векового дерева. Старшие парни напряглись и крепче сжали в руках оружие. Но что это, неужели свои? Не уж-то были, все же, выжившие?

– Да это? Это же… – один из парней не в силах был вымолвить имя собственной матери, спазм сдавил его горло, а из глаз выскользнули колючие слезы, мешающие разглядеть приближающуюся лисицу.

Она подошла и пригласила их всех следовать за ней. Повела в лес на северной стороне Колонтека. Протащились за ней по кустарникам и оврагам с километр, когда заметили темное пятно в каменистом склоне подступившей горной гряды.