Ратир замолк и через минуту спросил:

- Какая она?

Николас провёл ладонью по лицу и сказал:

- Она лекарь, лучший из всех, кого мы знаем, - видя изумление на лице отца, улыбнулся, - не удивляйся, это чистая правда. Она полностью вылечила мою дочь, Нолла теперь совсем не хромает благодаря ей. Ей одной. Ярроу самоотверженная, честная, очень ранимая, хотя внешне всегда совершенно спокойна. И эта её уравновешенность ввела меня сначала в заблуждение - я решил было, что она женщина не способная на страсть. А всё оказалось совсем наоборот. Её страстная натура проявляется во всём! Она отдаётся полностью и без остатка тому, что делает. И люди вокруг неё меняются, становятся лучше, что ли. Даже брюзга Шатиль расцвёл, насколько знаю, решил снова жениться, - хохотнул Николас, помолчал немного и спросил о том, ради чего завёл весь этот разговор:

- Папа, - пауза, - я не хочу тебя подводить, мне будет очень тяжело, если ты откажешь, но я должен спросить: дашь ли ты благословение на наш брак?

Пожилой король прикрыл веки и замер ненадолго, а потом на выдохе сказал:

- Как же я не дам любимому сыну своего благословения? За кого ты меня принимаешь? - весёлого добродушия в его голосе всё же было больше, чем возмущения. Николас улыбнулся.

- Сын, женись на ней, первый твой брак уже был по договору королей. Пусть второй будет по велению сердца. Трон я оставлю тебе. Я всё сказал, - закончил король и улыбнулся искренне и совершенно счастливо, - привози свою суженую. Хочу поскорее познакомиться с будущей невесткой!

***

Лекка эри Ярроу де Росс

Ника не было уже больше двух обещанных седмиц.

А точнее его не было уже целый месяц. Сначала волновалась, что с ним что-то случилось. Пару раз ходила в Посольский дом, зная, что он часто вёл какие-то дела с эром Шатилем. На мои вопросы всегда получала уклончивые ответы и сожаление в глазах эра Шатиля. Но одно моё опасение посол развеял сразу - эр Николас жив и здоров.

По прошествии месяца, я уже выплакала все слёзы. Мне было совершенно всё равно, что происходит вокруг меня. Али Шин и весь коллектив не на шутку встревожились. И однажды ко мне в кабинет постучался и вошел эр Шатиль.

- Девочка моя, я послал письмо эру Нику, но пока не получил ответа. Но, видя твоё состояние, так и заболеть не долго! - решил сказать тебе, то, что эр Николас должен был поведать тебе сам.

Я пристально посмотрела на собеседника и вопросительно подняла брови, поощряя его продолжить.

- Эмм, - прочистил горло посол, тяжело вздохнул, - милая моя, эр Николас - отец эри Ноллы. Наследный принц престола Королевства Инея...

Он говорил что-то ещё, а у меня зашумело в ушах и потемнело в глазах. Сейчас свалюсь в обморок. Эта мысль меня отрезвила, я схватила стакан с водой и выпила залпом.

- Погодите, - подняла я руку, прерывая речь эра, - получается, что я зря убиваюсь? Он и не думал возвращаться?

Сердце болезненно сжалось.

- Девочка, ты меня не слушаешь, - поморщился Шатиль, - я же говорю, он уехал просить благословения своего отца на брак с тобой!

Я сглотнула, краски жизни начали как-то слишком быстро возвращаться в мою заледеневшую душу:

- Вы это серьёзно? Принцы не женятся на обедневших, безземельных эри, - сипло вырвалось из моего горла.

Эр Шатиль закатил глаза, показывая, насколько ему надоели эти женские "эмоциональные всплески":

- Да, серьёзнее некуда. Я не знаю, что его там так сильно задержало, но точно уверен, что это не пустяк.

Через некоторое время эр Шатиль попрощался и оставил меня одну. А я невидящим взглядом смотрела в распахнутое окно, приходя к выводу, что, скорее всего, король откажет. И сын не пойдёт против воли отца.