Велиофант фыркнул, кончик хвоста дрогнул.

– Горы не очень и далеко… – начал Хрячик, и замолчал, споткнувшись о скептический взгляд домового.

– Как?

Хрячик перестал почесывать бакенбарды и указал на гарпию.

– Я знаю травку, которая придаст ей силы и продлит жизнь, а ты будешь убаюкивать ее, затуманивая разум. И, она не будет нас убивать.

Про себя же, будучи реалистом, добавил, – «Сразу». А вслух произнес для убедительности:

– Будет послушной, как котенок.

Густая рыжая шерсть на загривке домового встала дыбом. Он – почтеннейшее существо, которое, бывало, путали с котом, не любил таких сравнений.

Это казалось невероятным, но – они летели! Хрячик сидел на шее сонной гарпии, поворачивал ее голову и задавал направление полета. Время от времени он кидал прощальные взгляды на медленно уходящего вдаль горготана, стараясь при этом не смотреть вниз, на клубящийся ядовитый туман. Ужас, охвативший в первые минуты полета на умирающей, но все еще сильной, для того, чтобы убить их гарпии, стал ослабевать, уступая место радости – у них все получилось и цель их – горы, вот они – совсем близко.

«Эх, видела бы сейчас меня матушка!» – Вздыхал про себя лепрекон.

На мгновение, забыв об опасности, он залюбовался гарпией: перья, с рыжими вкраплениями сверкали на солнце, словно обрызганные огнем и трепетали, обдуваемые ветром.

Внезапно могучее тело под ним колыхнулось и замерло. Они все еще держались в восходящих потоках воздуха на бреющем полете, но лепрекон с ужасом понимал, что при таком раскладе, они если и не упадут в пропасть, то разобьются о скалы. В любом случае конец ждет неутешительный. Он изо всех сил навалился вправо, пытаясь сместить центр тяжести. Позади него еще громче запел зачаровывающие песни Велиофант. Милая удобная корзина вместе с упряжкой была оставлена на горготане, кролики выпущены, разбежались. Едва ли это хорошо, но …

Хрячик помотал головой. Какие-то не слишком почтенные мысли для последних минут жизни. Хотя – он не поверил глазам – маневр удался! Они поменяли направление и пролетели между двумя скалами, торчавшими на страже границ материка как зубы в пасти волка. Хрячик затаил дыхание. Но и обрадоваться не успел, поняв, что, избежав одну смертельную опасность, они попали в другую, влетев в облако дыма, поднимающегося от горящей земли.

Все внизу было охвачено пламенем. Гарь и пепел обжигали кожу. Не хватало воздуха. Снизу, сквозь черное марево пробивался проблеск огня. Хрячик неистово заколотил ладошкою по спине гарпии, пытаясь пробудить ее. Тьма сгущалась.

– Старайтесь не дыша… – он закашлялся, а потом едва удержался, обхватив руками и ногами шею полуптицы – их с силой отшвырнуло в сторону перепончатое крыло пролетавшей мимо громадины.

– Драконы! Они существуют! – прокричал Хрячик. Восторг на мгновение пересилил страх, но тут же сменился паникой, когда стало ясно, что их невольная спасительница от удара окончательно потеряла равновесие и падает. Хрячик пинал ее под бока. Домовой как скороговорку шептал заклинания, а задремавшая Илина, открыв глаза, обхватила полуптицу руками, и от ладоней ее, со все еще надетыми на пальцы магическими кольцами, пошли тонкие, ломаные, напоминающие маленькие молнии, лучи. Гарпия тут же открыла глаза и, взмахнув крыльями, полетела вверх, вынося их из дыма.

Сверху, затмив солнце и едва не ударив хвостом, пролетел матово-черный дракон. Наперерез ему, сверкая серебристой чешуей, с огромной скоростью мчался другой. Звук от их столкновения был такой, словно в бою одновременно схлестнулись тысячи мечей. Оставаясь в воздухе, драконы кружились, ударяли друг друга крыльями, хвостами, цепляли когтями.