Отряд подобрался, и выдвинулся вперёд и достиг старика через несколько минут. Тот молча наблюдал за ними, дождался, когда те подойдут поближе и спокойно поднялся.
- Кто главный? - громко спросил он.
- Я главный, - вышел вперед Макс и оглянулся на караван, остановившийся в нескольких сотнях метров.
- Забирай своих людей и проходи, - скомандовал старичок. - Если, конечно, не решил угробить всех здесь и сейчас.
Глава наёмников взглянул на людей и хмуро уставился на собеседника.
- Я шутить не буду. Как щенков передавлю, - пригрозил незнакомец и щелкнул по посоху пальцем.
В этот же миг лямки доспеха наемников лопнули и броня рухнула на землю. Макс молча поднял доспехи, не забыв забрать защитный амулет, который даже не подал сигнала об атаке.
- К вам вопросов нет. Мне нужны только эти трое, - добавил незнакомец.
Макс мрачно взглянул на троицу, затем на своих подчиненных, среди которых дураков не было, а затем молча развернулся и скомандовал:
- Идём к каравану!
Наемники молча развернулись и отправились к телегам, где их ждал торговец, а старик перевёл взгляд на представших перед ним одаренных.
- Итак, - вздохнул он. - Я человек мирный и не моё это дело ловить беглецов. Меня жутко раздражает эти поездки.
- Зачем же вы тогда сюда явились? - спросил Руди, осматриваясь вокруг в поисках ловушки.
- Среди знати Свадии уже делают ставки, кто первым вас прищучит. На уши поставили всех, кого могли. Вас уже ищут везде: от столицы до самого Катара, но вы оказались достаточно умными, чтобы уйти. Из-за этого даже меня вытащили из уютной башни. Меня заставили покинуть мою башню и ловить вас!
- Сожалеем, что вас к этому принудили, но... Как вы вообще нас нашли?
- Я последний в Свадии, кто еще не выжил из ума и помнит, как пользоваться трактатами по магии крови, - фыркнул старичок. - Найти вас не составило труда. Всё же крови этот мальчишка пролил в пыточных немало.
- Вот как, - хмыкнул Ари. - А вы не боитесь, что инквизиция вас за это прижмёт?
- Боюсь конечно, - хмыкнул старик. - Поэтому заранее обеспокоился образцами крови всех шишек, включая главного пастыря и всей верхушки инквизиции. Меня не трогают, а я не трогаю их... Жил себе спокойно, занимался ерундовыми артефактами, а тут вы, как снег на голову.
- Ари, - девушка ухватилась за рукав парня. - А сейчас...
- Я достаточно стар, чтобы не упиваться силой, поэтому вы сейчас наденете рабские ошейнике и пойдёте со мной, - произнёс старик, потирая поясницу. - Без глупостей, иначе я просто сорву вам головы и принесу их. Хотите пожить подольше - не дергайтесь.
Старик нагнулся и достал обычный холщовый мешок, из которого он начал доставать ошейники, копии тех, что были на Нами.
- Ты! - ткнул он пальцев в Нами. - Наденешь первой.
Он сделал шаг к девушке, но та отпрянула.
- Нет. Я не надену это... никогда.
- Не дергайся, дурочка, - раздраженно рыкнул противник. - Не заставляй меня ломать тебе кости. Я ведь могу и изуродованную тушу привезти.
Он гневно взглянул на девушку и качнул рукой.
- Ну!
- ДАВАЙ! - выкрикнул Ари, и, укутавшись светом, кинулся к старику.