– Уговорил, – кивнул я. – Тем более, у меня у самого в Джааке есть пара важных дел.

В том, что Вульф не соврал насчет своей репутации у дау, мне довелось убедиться почти сразу же, как мы зашли в поселение. Двое могучих темнокожих воинов с массивными каменными дубинами, завидев нас, насторожились и выдвинулись к нам навстречу, чтобы преградить путь. Однако, узнав моего спутника, резко переменились в лице и даже поклонились ему в знак уважения. Затем снова заняли свои посты на специальных возвышениях, выстроенных по всему периметру поселка. Посты эти с большой натяжкой можно было назвать сторожевыми башнями – этакие невысокие помосты с конусовидными навесами из пучков высушенной травы. Частокола между ними не было, и помимо этих стражников с дубинами, я не заметил ни одного вооруженного жителя.

Странно. Джаака ведь Оплот, а такой статус городу дается, когда он может обеспечить условно безопасную зону для всех, кто в нем находится. Чтобы Оплот не могли захватить враждебные фракции или игроки, его должны охранять воины, сила которых несоизмеримо выше, чем у потенциальных агрессоров. К примеру, в Золотой гавани это элитные отряды Львиной стражи, в Гараксе – огромные алантские големы, в Меррахе – гаргульи Видящих, и так далее. А тут… Просто большие парни с большими дубинами? На них даже доспехов нет.

Однако, присмотревшись к их диаграммам Ци, я сперва даже не поверил своим глазам – думал, игровой интерфейс глючит. Если верить системной подсказке, стихия Земли в этих парнях настолько сильна, что остальные просто не видно. Это сколько же в них Живучести? По самым скромным прикидкам – тысячи и тысячи пунктов. Возможно, даже десятки тысяч.

– Эй, не отставай! – окликнул меня Туманный волк. – Что ты там такого увидел?

– Да так… Приглядывался к местным. Серьезные ребята.

– Еще бы! Это священные Стражи Красной скалы. Внутри поселка они непобедимы. Но за пределы Джааки не выходят, поскольку, отдалившись от скалы, потеряют ее благословение.

– Которое дает им просто неимоверную живучесть.

– Верно. Они практически бессмертны. Я как-то был свидетелем, как одного из них проткнули насквозь двуручным мечом. Рана заросла сразу же, как вынули клинок.

– Впечатляет.

– Ну, и дерутся они – будь здоров. Ты не смотри, что их дубины неказисты на вид. В них тоже сила Земли.

Мы не спеша продвигались по узким улочкам, представляющим собой просто вытоптанные в траве тропинки между рядами разномастных жилищ. Вокруг царила повседневная суета – неписи сновали мимо нас по своим делам, переговаривались друг с другом, что-то мастерили, таскали с места на место. Вроде бы рутина, но, поскольку с бытом дау я до этого не сталкивался, мне все было в диковинку.

Вот навстречу грациозно прошла молодая гибкая девушка, несущая на голове неимоверных размеров корзину с какими-то плодами. Тяжеленную, судя по всему. Чуть поодаль двое худющих, похожих на подростков парней, переругиваясь, чинили прохудившуюся крышу вигвама, и тянули каждый в свою сторону обрезок шкуры, который, увы, как его ни расположи, не мог прикрыть зияющую в пологе прореху. Вот местный умелец, усевшись прямо на земле, плел какую-то сложную хреновину из сыромятных ремешков, деревянных бусин и кусочков мутного желтоватого янтаря.

У огромной, врытой наполовину в землю печи орудовал блестящий от пота морщинистый дау с тремя черными перьями, торчащими из колтуна на макушке. Ухватившись за рукоятки огромной, похожей на выпуклый щит, медной сковороды, он перемешивал поджаривавшиеся на ней бобы и мелко порубленное мясо – без всяких приспособлений, просто ритмичными, точно выверенными движениями двигая сковородой так, что рассыпчатая масса подлетала над ней, как живая, и снова возвращалась назад. От печи шел жар, пахло дымом, нагретой глиной и чем-то очень аппетитным.