– Подарок, – прошептала я, проводя пальцем по золотым буквам, которые составляли слово «Навсегда».

– Красивый, – повторила Кейтлин и задорно подмигнула. – Парень подарил?

– Нет, – быстро ответила я, пряча браслет под длинный рукав кофты. – Поможешь обустроиться?

– Конечно, – с готовностью отозвалась девушка.

Ближе к вечеру я заметила, что не только мы собираемся на эту вечеринку. За дверью постоянно слышались беготня, громкие разговоры и мужской смех. Кейтлин отлично вписывалась в суматошную атмосферу и носилась по нашей комнате в поиске той или иной вещи.

Тем временем мне представилась возможность узнать свою соседку получше. Мама Кейтлин – домохозяйка, а отец работает продавцом в магазине. Девушку с детства учили быть ответственной и экономной. Кейт не особо стремилась попасть в Стэнфордский университет, но решила испытать судьбу. Никто даже не предполагал, что удача будет на ее стороне и ей удастся поступить на один из факультетов.

У нас похожие жизненные пути, но рядом со мной была только мама. Она не учила меня быть экономной, а старалась дать все, что могла. Папа ушел из жизни, когда я была совсем маленькой, поэтому я его почти не помню. Примерный пазл прошлого родителей я могу собрать только по рассказам мамы и по фотографиям, где папа держит меня на руках. Конечно, порой мне хочется почувствовать отцовскую любовь, но я сразу выбрасываю эти мысли из головы. Зачем думать о том, что невозможно?

Всю жизнь я старалась радовать маму своими школьными успехами. Последней моей победой стало долгожданное поступление в университет, да еще и со стипендией. Я твердо решила, что найду себе после университета такую работу, чтобы уж точно обеспечить маме спокойную старость.

– Ты чего не собираешься?

Кейтлин стояла около зеркала и докрашивала ресницы.

– Задумалась.

Я встала с кровати, взяла лежавшее на ней платье и окинула его взглядом: достаточно короткое, но не вызывающее, нежный голубой цвет придаст мне невинности, а бретели подчеркнут шею и ключицы.

Я одевалась и думала о том, что встреча с членами братства – это отличная возможность познакомиться с новыми людьми, а значит, стать частью горячо обожаемого университета.

– Да ты красотка! – присвистнула Кейт, когда я предстала перед ней при полном параде. – У всех слюнки потекут, как только они тебя увидят.

– Надеюсь, что нет.

На вечеринках без алкоголя не обойтись, а внимание пьяных студентов мне совсем не нужно.

– Ты знаешь, где будет вечеринка?

– Конечно, – весело ответила девушка, в последний раз оглядывая себя на предмет невидимых несовершенств. – Я даже знаю, кто нас туда доставит.

Спустя еще пять минут мы вышли из комнаты. Ключ я оставила у себя, так как знала, что не притронусь к алкоголю. Но вместо того чтобы пойти на выход, Кейтлин повела меня совершенно в другую сторону. Мимо нас проходило множество студентов. Парни так и раздевали меня глазами и пошло улыбались. Я постоянно одергивала платье, чтобы оно прикрыло как можно больше, но у меня не очень-то получалось.

– Если он уже уехал, я его убью, – прошептала Кейтлин, когда мы остановились у одной из дверей.

– Как же я уеду, когда меня ждет такая девушка? – послышалось позади меня. Я вздрогнула и обернулась, встретившись с мужской версией моей новой подруги.

– Привет! Меня зовут Майкл. Для друзей можно Майк.

– Привет! – Мы обменялись рукопожатиями. – Анна.

– Первокурсница?

Я кивнула. Кейтлин подошла к парню и слегка его приобняла. Он был достаточно симпатичным, но мне все не давало покоя, что они с Кейт так похожи.