– Все это ерунда, просто в пещере постоянно резонируется звук на низкой частоте, он воздействует на мозг, – отмахнулась я, решив показать свою эрудицию.

– В прошлом году приехали студенты, так они тоже это говорили. Вот только потом буквально сошли с ума. Они видели духов, что звали их в недра колодца. Один из них так и пропал без вести, его больше никто не встречал. Следственная группа приехала из райцентра, а толку… – Мужичок развел руками, при этом оторвав их от руля, и машину повело в сторону. Но успел вовремя увести автомобиль от встречи с упавшим на дорогу деревом.

Мы с Оксаной ахнули.

– Вы же говорили, пещера полностью исследована, – нахмурилась я, не понимая, правда все это или же нас просто хотят запугать.

– Исследована, – хмыкнул сопровождающий и наконец замолчал.

Вскоре машина остановилась. Я вышла наружу и осмотрелась.

Сюда частенько наведывались люди, по крайней мере, поляна около подлеска выглядела вполне утоптанной, на ней виднелись следы наката, потухшее кострище, примятая палатками трава, уже слегка пожелтевшая. После города я улавливала все новые запахи: хвои, коры деревьев, грибов… И еще – уходящего лета. Легко дышать, даже непривычно. Хотя в горах всегда так.

– Ну и чего мы стоим? Идем на поиски приключений! – Оксана подала мне рюкзак, забросила на плечи другой. На ней он смотрелся гармонично. Моя подруга имела стройную подтянутую фигурку. Я же в последнее время не особо за собой следила, хоть пышечкой и не была. Не видела необходимости сидеть на диете и ходить в спортзал, длительных романов не заводила, посвящала свободное время творчеству.

– Каски надевайте, а то головой недолго треснуться. – Алексей достал из багажника оранжевые каски и протянул нам.

Оксанка скривилась:

– Вот еще, всю прическу испортит.

– Бери, пока дают, Ксанчик. Станешь звездой в каске, – усмехнулась я, глядя на растерянное лицо подруги, которая явно не ожидала такой экипировки. – И веревки наши захвати. Надеюсь, мы все же доберемся до самого конца этой пещеры.

– Это больше полукилометра!

Я показательно безразлично пожала плечами. И ухмыльнулась:

– Ты же нас сюда вытащила. Давай дерзать, что уж поделать.

– Идите за мной, девушки, – кивнул Алексей и повел нас по узкой тропе в глубину леса. – Никуда не отходите, здесь легко заблудиться. Тут никого, кроме вас, вот летом от туристов не было отбоя. Со мной еще напарник работает, сегодня уехал по делам…

Вход в пещеру невозможно было заметить без специального опыта – небольшое полукруглое отверстие пряталось в скале за кустами. Солнце освещало лишь одну его сторону, вторая утопала в тени.

Мы планировали провести тут время до вечера, поэтому прихватили с собой не только еду и термос с горячим чаем, но и теплые свитера. Нас предупредили, что в пещере прохладно.

Оксана все же надела каску. Мы втроем включили фонарики и, весело переговариваясь, двинулись внутрь. Чтобы проникнуть в узкий проход, пришлось склониться, но дальше открылся довольно просторный грот, в который мы спустились по деревянной лестнице.

Я никогда не бывала в таких пещерах. Здесь действительно веяло стариной, чувствовалась история этого места, словно оно было пропитано ею насквозь. Мы не торопились. Нужно было следить за каждым шагом. Лучи наших фонарей выхватывали части пещеры, с потолка которой капала вода. Пахло сыростью, воздух стал затхлым, плотным. От холода даже свитер не спасал. А мы шли все дальше, рассматривая чудо, созданное природой.

Когда спускались ниже, посыпались камни, и я вздрогнула.

Взгляд упал на сталактиты в виде бахромы, которые свисали перед самым носом. Дальше на полу оказался лед, пришлось идти осторожно.