– Сережик, спасибо, что подождал. У Игоря дочка болеет, знаешь… Бронхит, – утром она об этом не менее трех раз сообщила. И вот опять… Как будто Сергея должна волновать еще и семья ее водителя. – Надеюсь, что не испортила тебе планы. Все-таки день рождения, – посмотрела многозначительно.

– Нет.

– Ладно. Помоги мне взять стопку этих работ и… вот этих, – запнулась. – Это… что? – в голосе проскользнуло возмущение. – Ты опять за старое? О чем думаешь? Хочешь, чтобы меня уволили со скандалом?

– Было скучно. А подпись экспертиза не отличит. Согласись, я достиг совершенства.

– Перестань портить средний балл моим первокурсникам, – не унималась мать.

– Эти работы бездарны, – отреагировал Град вяло. – Уровень пятого класса. Даже хуже. Саид считает, что сансара – песня Басты.

– Это я предложила упомянуть понятия и определения из заданной темы, которые встречаются в нашей современности. Чтобы разобрать, правильно ли они использованы.

– Хр*новый подход. Саид ни черта не понял.

– Он иностранец. У него проблемы с построением предложений.

– Ну, он должен что-то с этим делать, раз уж намерился учиться в ВУЗе. Ты слишком либеральна. Есть моменты, где надо не упустить время и прессануть.

– Займись-ка лучше своим курсовым, – строгим тоном проговорила мать.

– С курсовиком все путем. На финише.

– Это значит, что ты пишешь список литературы?

– Это значит, я заканчиваю второй раздел и в деталях представляю, как должен выглядеть третий.

– Сережик! Защита меньше, чем через две недели. На проверку нужно сдать уже во вторник.

– Не беспокойся обо мне. Все будет нормально, – отмахнулся он. – Там, для Саида, я оставил вопросы, в которых он должен сделать уточнения.

– Ты поставил ему единицу, – глаза матери сощурились. – Обычно после такой оценки работу нужно выбросить или сжечь, а не дорабатывать.

– Не вздумай облегчать его участь и давать новую тему. Пусть разбирается с той, которую завалил.

–  Получишь докторскую степень, будешь командовать.

Сергей засмеялся.

– Да ни в жизнь! Мне ваша наука – уже по горло. Защита «бакалавра», и ариведерчи.

***

По правде, не собирался в тот день ехать к Нике. Уже темнело, когда садился в машину. Рассчитывал с Карпом немного посидеть. Движение на дорогах, как обычно под вечер, было загруженным.

Мысли всякие, глупые и ненормальные, крутились в голове. Сознание толкало на какие-то немыслимые поступки. Приходилось постоянно себя же одергивать. Держать на привязи того пса, который исходил по Плюшке слюнями.

И зачем все так упорно хотели, чтобы он, Сергей, что-то чувствовал? Нахр*на? Чтобы существовать в постоянном напряжении? Держать себя на цепи?

Плюшке-то абсолютно по фигу было. Она молотила все, что думает. А он, с*ка, фильтровал.

– Что за дуру ты пару дней назад оприходовал? Она решила, будто я тебе запрещаю с ней общаться, и в душевой подкатила ко мне с наездами.

– Кто именно? – за ребрами горячей волной ударило. Разозлился моментально. – Покажи.

– Уже не надо. Сама разобралась, – буркнула Ника, отпихнув его в сторону, чтобы крикнуть уже на ходу: – Просто объясняй им всем заранее, что мы только друзья.

Серега сам удивился, когда за окнами стали мелькать знакомые многоэтажки вместо покатых крыш частного сектора.

Заглушив мотор, вышел возле четвертого корпуса общежития. Уверенно двинулся к входной двери. Вошел в помещение. Теплом не вальнуло, как должно ощущаться с улицы. Свежо было.

– Добрый вечер, – сухо поздоровался на подходе к вахте.

– Добрый вечер, Сережа, – гостеприимно отозвалась старушка с причудливым коконом на голове и книжкой в руках.