Однако становиться жертвой еще одного эпического позора Доминика не собиралась. Ни за что на свете!

– Никуша, – мягко прогундосила Алина.

Таким тоном начинались все их «взрослые разговоры».

– Знаешь, Алина, – перебила Доминика раздраженно. – А ведь это я могла бы быть на четыре года старшей, – сделала упор на небольшую разницу. – Ну, представь, носились бы все с тобой, как с пятилеткой, когда тебе семнадцать, – поймав момент, когда Алина поморщилась, добила вопросом: – Нравится?

Старшая Кузнецова, вернув на лицо осознание безоблачного благодушия ко всему миру, развела руками.

– Так получилось, что младшая у нас ты, детка. И поверь мне, в семнадцать я мечтала о старшей сестре, которая бы, при случае, поделилась со мной советом и опытом, – видя, что Ника норовит перебить ее, повысила голос. – Сейчас тебе кажется, что семнадцать и двадцать один – небольшая разница. Я тебя понимаю, тоже так думала. В семнадцать! Разница есть! Он тебя растопчет! Не прилагая даже особых усилий, никаких действий, понимаешь... – Доминика упрямо мотнула головой, скрывая, что от необычно резкого тона сестры, от несвойственного ей подбора слов – ее затрясло. – Мать твою, как ты не понимаешь? Ты глаза его видела? Целой и невредимой ты от него не уйдешь! Он обставит тебя в два счета!

Повисшую после этой тирады тишину колыхнул тяжелый вздох Русланы. Она попыталась отлепить старшую сестру от младшей. Но та вцепилась в предплечья Ники с такой силой, что с первой попытки это не получилось.

– Хватит, Аля.

Зрительный контакт между младшей и старшей длился столь длительное время, что глаза у обеих заслезились. Но никто из них не собирался сдаваться.

– Мне все равно, какие козни он против меня строит. Сама с ним разберусь, – твердо заявила Ника. – А если вы, не дай Бог, притащитесь следом за мной в парк, я брошу учебу и навсегда уеду жить в деревню к бабушке.

– Ника… – роняя слезу, взмолилась Алина. – Ну, ты в своем уме? – голос снова стал мягким, на одном дыхании. – Что же ты за глупышка-мартышка... Никуля, а... Никуш, не ходи к нему.

Только младшая – кремень.

– Разговаривай нормально, пожалуйста. Мне давно не пять.

– Аля, – простонала Руся, стыдясь разыгравшейся драмы, хоть в подобных ситуациях сама являлась лишь хладнокровным надзирателем, способным в особо острые моменты призвать обеих сестер к благоразумию и примирению. Отцепив, наконец, старшую от младшей, закатывая глаза и качая головой, тихо шепнула: – Ты делаешь только хуже.

– Ладно. Ладно, – повторила Алина несколько раз, в попытках вернуть себе обладание. – Не дуйся на меня, Никуш. Я просто... – громко вздохнула. – Я так за тебя переживаю, – сдерживая эмоции, прижала к груди ладони.

– Не стоит, – буркнула младшая.

Пока Алина мысленно клялась никогда в жизни не заводить собственных детей, ибо на фиг сдались эти сумасшедшие переживания, Доминика подняла глаза к ее бледному лицу. Заговорила сдержанно, но непоколебимо. С четкими паузами, будто это способно помочь сестре смириться.

– Аля, я пойду. Прими это. Не назло тебе. Просто так правильно. Я наговорила лишнего, должна ответить. От этого сейчас зависит моя репутация.

– Какая репутация, императрица? – Руслана всеми силами пыталась разрядить обстановку.

Вот только настрой Доминики не изменился. Сухой тон тоже.

– Я не желаю, чтобы общество, в котором мне предстоит существовать как минимум четыре года, считало меня трусихой и балаболкой.

– Градский выпускается в следующем году, – напомнила сраженная принятым решением Аля, голос ее звучал соответственно – убито.