Само собой, нашлись бы у Юргаса и разного рода колдовские ингредиенты, частично незаконные. Хранились они в той самой кладовой, каждая ведьма или ведьмак из этой области Маконда волей-неволей там побывали, восполняя запасы. Но сидевшая передо мной дама в накидке точно не ведьма. Хотя бы потому, что нам морской жемчуг не по карману. Прищурившись, прикинула, на сколько грамм потянет каждая жемчужина, покосилась на свое колечко и вздохнула. Нет, я не жаловалась, не в каратах счастье, да и Линас постарался, не выбрал первое попавшееся, но… На фоне украшений незнакомки мои собственные казались дешевыми подделками с ярмарки.

– Добрый вечер! – Голос Юргаса обволакивал, затягивал в свои сети. – Безумно рад видеть вас у себя, миледи.

Чтобы усилить произведенный эффект, он гибко наклонился и облобызал затянутую в перчатку руку по всем правилам этикета.

– Мне говорили, – вся ее поза, напряженная, изломанная, будто завязанная в узел, говорила о том, что ей неуютно и хочется скорее уйти, – что вы темный маг. А еще барон…

– Верно, – самодовольно кивнул Юргас и без спроса занял второй стул. – Оба утверждения правдивы.

Мне места не хватило, разве только на коленях у отца устроиться, но, боюсь, нам пока далеко до подобной степени близости. Зато стоя я смогла лучше рассмотреть незнакомку, благо она отважилась скинуть капюшон: жарко. Не молода, пусть и всячески это скрывает. Морщинки, седина. Серые глаза, будто искусанные пчелами губы – сейчас в моде легкая припухлость. Правда, дама явно перестаралась. Как и с украшениями, которые надела в дорогу. Сразу видно, о разбойниках человек ничего не слышал. Или у нее такая охрана, что всех раскидает.

– Мне… – Дама покосилась на меня и после кивка Юргаса, мол, свои, не стесняйтесь, вполголоса продолжила: – Мне нужно зелье вечной молодости.

– Боюсь, – развел руками отец, а сам хитро покосился на меня, – тут я бессилен! Вам к Белбогу.

– А если?.. Ну, обратиться за помощью к богу, но другому? Мне очень нужно, господин барон, вопрос жизни и смерти!

В порыве чувств она стиснула руку Юргаса, подалась к нему настолько близко, насколько возможно, и совсем тихо, едва размыкая губы, шепнула:

– Я выхожу замуж.

– С чем вас сердечно поздравляю, миледи. – Пряча недовольную гримасу, отец высвободился из хватки столичной штучки. – Только я здесь при чем?

– Ну как же… – опешила собеседница. В глазах ее промелькнуло разочарование, сменившееся огоньком прозрения. – Ах да, вы же не знаете!.. Я Эрнестина Ядвига Кофф, герцогиня Эгрейская, графиня Суэц. А мой жених – принц Леопольд.

Сесть на колени отцу я не села, но за плечо, чтобы не упасть, ухватилась. Может, Колзий и находился на окраине Маконда, дальше только волки и горы, но имя принца Леопольда было мне знакомо. Младший брат короля – и эта герцогиня?.. Ей же лет шестьдесят, не меньше, а принцу всего двадцать пять! Нет, я все понимаю, договорные браки, чистота крови, но неужели не нашлось никого помоложе? Сколько же денег у этой печеной морковки, раз король решил пожертвовать своим братом? Вот кому бы обратиться к отцу за зельем! При виде подобной невесты в чем мать родила точно оконфузишься.

Стоп, если она герцогиня, то уже побывала замужем – собственное обретение титула учтивости в связи с баронством отца заставило покопаться в книгах, выяснить, как кого называли. Так вот, герцогиней она могла быть только по мужу. Ну или родившись дочерью короля, что точно не про нашу дамочку. Остававшийся вариант, что все мужчины семейства Кофф внезапно умерли, поэтому титул перешел к наследнице женского пола, отмела как маловероятный.