Надо было видеть лицо идеального адепта Арктанхау. Я впервые находилась с кем-то расстроенным так сильно. Если отказ способен убивать, то сейчас был выстрел точно в сердце. Я мгновенно передумала и захотела взять свои слова обратно, лишь бы больше никогда не видеть идеального Арктанхау таким, но Кристен быстро вспомнил, что он холодный и сильный северянин, командир, образец для подражания и далее по списку.

Заговорщически подмигнул и тихо предложил:

– Тогда я расспрошу Эрика, а вечером сверим показания.

– Договорились! – не сдержала я довольной улыбки и рассталась с ним.

Кристен прибавил шаг, решительно вторгся в толпу адептов, а я остановилась, издали любуясь на то, как он подходит к Дурману, на котором летал, и одним красивым тягучим движением оказывается сперва на спине ядожала, а после устраивается в седле и зажигает татуировки на руках.

Поверить не могу, что этот во всех смыслах восхитительный парень обратил на меня внимание!

К слову, и не только он…

– По-хорошему предупреждаю, Нэш, найди себе другого.

Я резко развернулась и едва не столкнулась не с кем иной, как с Астрид.

Она была выше, и надо честно признать, что сине-желтая форма факультета ядожалов сидела на ней лучше. Да и в целом выглядела милой и симпатичной девушкой. Если не знать о поступках, которые перечеркивали все внешние плюсы.

Астрид умудрилась стащить мою тетрадь с запиской от Дариана и представить все как интрижку адептки с преподавателем. К тому же я подозревала, что она подставила адептку Таину Знающую и замыслила еще кучу подлянок. И вообще ест на завтрак вместо каши окровавленные сердца своих врагов! Последнее, конечно, из области недоказуемого бреда, но дополняет образ Астрид как ничто другое.

Я окинула девушку взглядом и пожала плечами.

– А зачем мне другой парень? Я уже познакомилась с одним из лучших.

– Он. Мой… – Астрид сделала паузу и с гадкой улыбкой добила: – Жених.

Наверное, она ждала, что я психану, полезу в драку или обижусь на Кристена, желательно смертельно, но я не оправдала возложенных на себя ожиданий.

Вместо тысячи истерик я с вежливой улыбкой попросила:

– Никуда не уходи. Я на минуту. Спрошу, что Кристен думает по этому поводу, и сразу обратно.

Развернулась и ушла.

При этом затылком чувствовала взгляд, полный бешенства. Умей Астрид испепелять человека глазами, я бы давно опала горсткой глупого пепла. А так преспокойненько приблизилась к теплому боку Дурмана, оглянулась и, вот так незадача, Астрид на месте не обнаружила.

Ну и демоны с ней.

Впрочем, «якобы невеста» моментально вылетела у меня из головы, стоило услышать голосок Власты:

– Господин Медный, ну пожалуйста!

– Подгорная, что за новости, – хмурился тот.

Я отступила на несколько шагов назад и выглянула из-за Дурмана. Мне показалось или нет?

Подруга действительно стояла неподалеку и, презрев субординацию, побелевшими пальцами держала за рукав куртки декана факультета ядожалов. Судя по нервно дергающейся жилке на шее мужчины, он был бы и рад стряхнуть адептку, но та вцепилась в рукав с маниакальностью дога, дорвавшегося до плюшевого мишки.

– Ну не могу я работать в одной десятке с Хезенхау! – жаловалась Власта. – Бесит он меня. Так бесит, что скоро у некронавтов пополнится материал для вскрытий.

– Это не повод для того, чтобы переводить вас в другую десятку, адептка.

– Но…

– Никаких «но»! – рявкнул Медный. – Открытие портала через десять секунд. Подгорная, или работаете вместе, или проваливаете. Ясно?

– Ясно, – сухо обронила Власта тоном «я потом еще раз подойду, вдруг вы передумаете».