Я же ходила в его магазин каждый день, (хи, хи) как на работу, спорила, просила, умоляла и даже угрожала. В итоге слово осталось за мной, и мой знакомый сдался, с мученическим видом сказав:

«Забирай, но больше, дорогая Эля! Никогда. Слышишь?! Никогда не появляйся на пороге моего магазина. Разве что за покупками и то не раньше чем через месяц».

Довольная собой, я покивала ему, забрала «чучело», весело помахала ручкой и была такова.

Тихо хихикнув своим воспоминаниям, я погладила бархатную поверхность манекена. Когда у меня подруги спросили, зачем он мне, я только пожала плечами.

А что? Очень удобно. С вечера собрала наряд, и сразу видно, как это будет выглядеть.

Как только я закончила одевать манекен, раздался звонок домофона. А вот и Милена.

Открыв дверь, оперлась плечом на стену, дожидаясь подругу. Прошло не больше пяти минут, как дверь резко распахнулась, ударившись о стену, и в квартиру ввалилась Мэл, таща в руках два пакета, набитых продуктами. Она умудрилась даже в рот засунуть маленький пакетик и, тяжело через него дыша, прохрипела:

— Что стоишь? Помогай, блин.

Обалдев от такой дивной картины, не сразу сообразила, чего от меня вообще хотят, но Мэл уже впихнула один из пакетов мне в руки. Желудок радостно сжался в предвкушении вкусняшки. Таща пакет на кухню, мысленно повздыхала: хана моей попытке правильного питания.

— Ты что, ограбила магазин? — заглянув внутрь каждого из пакетов, шокировано поинтересовалась: — Или решила открыть продуктовый у меня дома? Для чего это все?

— Как это зачем? Как зачем?! Будем есть, пить, разговоры говорить. О! Уже стихи сами льются, — рассмеялась она. — А если серьезно, давно не виделись, подруга. Выпьем немного красного вина, расскажешь, как сейчас живешь.

Я покосилась на все это добро, обреченно закатила глаза и села на стул, со смешливой обреченностью подумав:

«Если Милена что-то задумала, то ее и джет не остановит».

Подперев кулаком голову, во все глаза смотрела, как Мэл носится по моей кухне, и решила все же уточнить:

— Ты же в курсе, что мне завтра на работу? Меня новый начальник прибьет, если я ввалюсь на работу в очках и с перегаром, мне с ним завтра еще над отчетом сидеть.

Подруга покосилась на две бутылки алкоголя и, подмигнула:

— Ну-у, мы же совсем немножко. Так, чуточку, по бокальчику, без фанатизма.

Скептически хмыкнула, смотря в умоляющие щенячьи глаза.

«Вот как у нее так получается? — мысленно фыркала я. — Без фанатизма, как же…»

А то я не знаю, что Мэл и «чуть-чуть» ― понятия несовместимые. А слово «совесть» ей и вовсе незнакомо.

Вздохнув и немного подумав, я решила согласиться. Во всяком случае, принудительно алкоголь мне в рот никто не зальет.

— Ладно уж, заодно расскажешь мне, что там за самец сегодня представление устраивал.

Милена сразу как-то сдулась и отвернулась к разделочной доске, нарезая колбасу с таким видом, будто вместо колбасы представляла того самого самца.

— Милена-а-а, — ласково позвала подругу. — Давай рассказывай, было ж видно, что тот молодой человек — не просто проходящий мимо знакомый.

Мэл тяжело вздохнула, отложила нож и проворчала:

— Где штопор? Открывай вино, доставай бокалы, блин. А то расселась, а я все делать должна!

— Ты от темы-то не увиливай, — встала из-за стола и достала пару бокалов. — Ну? И кто он?

Милена нахмурилась, подруга разлила вино по бокалам и, поставив всю эту красоту на стол, буркнула:

— Да кто, кто… По сути, никто. Мы, правда, знакомы не так давно. Ну и...

— Что? — спросила, взяв в руки бокал и отпив маленький глоток.

— Давай начну сначала, ладно?