Этот роман, видно, очень сильно резонировал в создании людей, увидевших начало Второй мировой войны. Все было очень похоже на то, как это описывал Уэллс: нарастание кризиса, безработица, нищета, формирование «Центральных Европейских Держав», то есть Третьго Рейха с его союзниками, начало войны в Европе с сидения в окопах англо-французских войск, так называемой «странной войны». Роман буквально подсказывал следующий шаг – получить ядерную бомбу и бросить ее на Берлин.

Роман Герберта Уэллса еще более удивителен тем, что он повлиял на науку и большую политику. Известный физик Лео Силлард, венгерский еврей, эмигрировавший из Венгрии в США, признался, что после прочтения романа Уэллса у него возникли идеи, с помощью которых он обосновал возможность самоподдерживающейся цепной ядерной реакции при делении ядер урана^>26. В августе 1939 года он стал инициатором знаменитого письма Альберта Эйнштейна президенту США Франклину Рузвельту. Эйнштейн писал в своем письме от 2 августа 1939 года о новой, свермощной бомбе: «Это новое явление способно привести также к созданию бомб, и возможно – хотя и менее достоверно – исключительно мощных бомб нового типа. Одна бомба этого типа, доставленная на корабле и взорванная в порту, полностью разрушит весь порт с прилегающей территорией. Хотя такие бомбы могут оказаться слишком тяжёлыми для воздушной перевозки».

Итак, при посредстве физиков-ядерщиков, идея Герберта Уэллса о «бомбе, завершающей войну», была вброшена в высшие политические круги, снабженная обещанием относительно быстрого изготовления такого рода бомбы. Этим и объясняется столь специфическое преломление идеи цепной ядерной реакции в англоговорящем сообществе. Подготовленные романом Герберта Уэллса, физики и политики увидели в новом научном открытии в первую очередь возможность создать такую сверхмощную бомбу, которая «завершит войну». Понять смысл этого загадочного выражения генерала Гровса нельзя, если не знать об этой литературной подоплеке.

Но страх перед натиском нацистов, охвативший физиков-ядерщиков еврейского происхождения, был вовсе не единственным компонентом начала работ над ядерным оружием. Тот же самый страх, только охвативший политиков, стал причиной первых шагов к практическому созданию атомной бомбы. Это видно из истории начала британского атомного проекта.

Результаты расчетов по критической массе урана-235, выполненные Рудольфом Пайерлсом в Бирмингемском университете, оказались в распоряжении председателя Комитета по научному исследованию противовоздушной обороны Генри Тизарда. Первый практический шаг к осуществлению идеи ядерного взрыва в Великобритании был сделан 10 апреля 1940 года, когда состоялась первая встреча по атомному проекту в Великобритании и появился т. н. M. A. U. D. Committee, то есть комитет по военному применению уранового взрыва. Это было время начала немецкой операции «Везерюбунг» по захвату Дании и Норвегии. На 10 апреля 1940 года Дания уже была захвачена, а в Норвегии немецкий десант высадился на побережье и теснил норвежские войска. На море развернулись сражения между немецким и британским флотом. Норвежская операция была крайне опасна тем, что она открывала немцам дорогу в Атлантику и демонстрировала, что немецкие войска могут вторгнуться и в Великобританию. Это была первая такая угроза в истории страны, и перспектива немецкого вторжения, пусть и гипотетического, конечно же, пугала. Этот страх заставил британцев срочно взяться за создание атомной бомбы.

Американский атомный проект первоначально шел медленно, до тех пор, пока и США не втянулись в войну. С марта 1941 года США стали осуществлять поставки по ленд-лизу и передавать в аренду военную технику, 14 августа 1941 года между США и Великобританией была заключена Атлантическая хартия, положившая начало антигитлеровской коалиции. Но это было время, когда союзники в борьбе против Гитлера терпели поражение. Немецкие войска продвигались вглубь советской территории, захватили Прибалтику, Белоруссию, большую часть Украины и важнейший промышленный центр – Донбасс, рвались к Москве. Британские ВВС вели напряженную борьбу против немецкой авиации, а в Атлантике союзный флот подвергался ударам немецких подводных лодок. Отношения США и Японии ощутимо и быстро портились. Казалось, что «страны Оси» побеждают в мировой войне и скоро Соединенным Штатам придется иметь дело с объединенными силами Германии и Японии. В этих условиях, 9 октября 1941 года Рузвельт одобрил атомный проект и образовал особую Высшую политическую группу для управления им, куда вошли: сам президент Рузвельт, вице-президент США Герни Уоллес, директор созданного ранее Уранового комитета S-1 Ванневар Буш, военный министр США Генри Стимсон, начальник штаба армии генерал Джордж Маршалл.