Предшественницей многочисленных сортов считается дикая яблоня, некогда произраставшая на территории огромного региона, который начинается от Закавказья и заканчивается горными массивами Средней Азии. Люди начали культивировать яблоню примерно 5 тыс. лет назад в Средней Азии и на побережье Средиземного моря. Древние греки научились выращивать яблоню у народов Передней Азии, затем эту традицию переняли древние римляне, передавшие ее народам Западной Европы. В природе яблоня живет 50–80 лет, в культурных садах отдельные яблоневые деревья достигают возраста 120–200 лет. Яблоня отличается длительным периодом плодоношения (10–30 лет), но максимальная продуктивность дерева возможна до достижения им возраста 25 лет. В наши дни яблоня является самым распространенным садовым деревом средней полосы России – на территории от Поволжья до границ с Белоруссией и Кавказских гор, занимая свыше 70 % общей площади всех садов. Яблоневое дерево непритязательно к среде обитания, но при этом требует грамотного ухода и заботы. В комплекс мероприятий по уходу за яблонями входят полив, рыхление почвы, подкормка минеральными удобрениями, борьба с вредителями и подготовка к зиме.
Сорта для средней полосы
Каждый садовод, начинающий выращивать яблони, стремится найти самые подходящие сорта для средней полосы России, отличающиеся большим разнообразием. Сортов яблонь очень много, поэтому всегда имеется выбор, к тому же в каждой области России есть свои сорта, максимально адаптированные к местным условиям. Они обладают очень хорошей зимостойкостью и устойчивостью к неблагоприятным условиям произрастания.
Сорта яблони для сада следует подбирать так, чтобы было можно обеспечить себя яблоками почти на целый год. Все сорта делятся по срокам потребления плодов и срокам созревания. Рекомендуется высадить в саду сорта летнего, осеннего и зимнего сроков созревания. Плоды летних сортов поспевают уже с середины и до конца августа. Они готовы к употреблению к моменту их съема с дерева, но хранятся в свежем виде всего 7–8 дней вне холодильника. Созревающие с начала и до середины сентября плоды осенних сортов хранятся до трех недель до 1,5–2 месяцев. Многие из них приобретают свои лучшие вкусовые качества через 2–3 недели после съема. Плоды зимних сортов созревают только в конце сентября – начале октября, однако они хранятся очень долго, почти до нового урожая. Лучший вкус яблоки зимних сортов приобретают через месяц или более после съема. Определяя число деревьев, которые надо высадить в саду, следует учитывать, что для долгого хранения подходят только зимние сорта яблок. Поэтому количество деревьев и набор сортов зимнего срока созревания должны превышать общее количество деревьев летних и осенних сортов. Оптимально в любительском саду высадить 2–3 яблони летних сортов, 1–2 – осенних сортов и 3–5 – зимних сортов.
При выборе сорта яблонь необходимо также учитывать сроки вступления в плодоношение, сроки опыления яблони и вкусовые качества плодов в свежем виде, их пригодность для переработки.
По времени вступления в плодоношение различают следующие группы сортов яблонь: скороплодные, плодоносящие на 3—4-й год после посадки; среднеплодные, плодоносящие с 6—8-ми лет, а также позднеплодные, вступающие в плодоношение на 9—11-й год жизни.
По размерам надземной системы яблони делятся на высокорослые, средне-рослые и низкорослые. Высокорослые сорта имеют четко выраженную систему стволов и большие размеры кроны, они позднее вступают в плодоношение, но долговечны. Низкорослые сорта яблонь скороплодны, недолговечны, у них быстро прекращается рост надземной системы, поэтому проводник теряется в раннем возрасте.