Слава со вздохом вошел в неуютную квартиру, где так остро чувствовалось отсутствие мамы. Снова унылые школьные будни, дни-близнецы…

Начался новый учебный год. С трудом Слава узнавал парней и девчонок, еще больше вытянувшихся и похорошевших за лето. Только Фредя, которую класс встретил дружными смешками, казалась точно такой же, как три месяца тому назад:

– Ооо, Федина, да ты стала красивее всех! – воскликнул Степанов, всегда колкий на язык. Класс разразился хохотом и еще более насмешливыми комментариями, которые стихли с появлением учительницы.

На перемене к Славе подошла Лена Смирнова, рыжеволосая и жизнерадостная. За лето она стала, пожалуй, хуже. Зачем-то вытравила веснушки, которыми солнце щедрой огненной рукой осыпало ее круглое личико, стала сильно краситься. Как будто стала намного старше с выбеленной кожей и кричащим макияжем. Слава невольно поморщился, но взял себя в руки, улыбнулся:

– Привет, Лен, выглядишь супер.

– Привет, Славик, – натянуто улыбнулась в ответ девушка. – Хотела спросить тебя, что делаешь вечером?

Корнеев немного растерялся. Нечасто девушки сами звали его на свидание, несмотря на его внешность.

– Да ничего особенного, в компе посижу, – не нашел ответить ничего лучше.

– Пойдем в кино? Сегодня новинка, фантастика!

Корнеев помялся и… Отказался. Сказал, что вспомнил: отец просил быть сегодня дома вечером. Никогда Славе не нравилась Смирнова. Красивая, веселая – да. Но была в ней та самая пустота, которая всегда отталкивала Славу от ровесников. Посмотришь: вроде человек, как человек, а присмотришься – в глазах вакуум, бессознательность. И мысли никакой не видно, только возбуждение при виде нового телефона или еще какого-нибудь гаджета.

Смирнова густо покраснела под слоем краски и молча отошла. Эх, Слава! Не сообразил, что смертельно обидел девушку. А обиженная Смирнова – это практически стопроцентная вендетта. Он сказал и забыл, его увлекли разговоры с ребятами, обсуждение различных новостей…

Вечером Корнееву пришло сообщение: «Пойдем в кино? Сегодня классный фильм.» Сообщение было от… Фреди. Слава без раздумий хотел ответить отказом, но пальцы словно зажили самостоятельной жизнью, не зависящей от Корнеева. Они запорхали по клавиатуре, печатая слова: «Где встретимся?»

Она была в цветастом платье и легкой курточке, таких же невзрачных и несуразных, как вся её одежда. Слава подошел к Фреде, смущенно отводя глаза. Он сам не понимал, почему согласился пойти в кино не с красавицей Ленкой Смирновой, а с Фредей. Недоумение это сквозило во всем его облике. Несколько раз Слава порывался уйти прямо из зала, но… Почему-то оставался.

После фильма вышли на улицу. Уже стемнело. Слава пошел провожать Фредю. Они неспешно шагали по улицам, вдыхая запах горящих веток и мусора, обычный осенний аромат. Далекий горький дым от костров будоражил ноздри, навевая светлую грусть.