Разделившись, они, тем не менее, не потеряли связь и яростно спорили в свежесозданном чате о месте обеда.

— Видела мое сообщение? — с надеждой спросила Тина, забыв ненадолго про Мону. — Несса уже пообещала, что проголосует за мой вариант, но ничью допустить нельзя. Любая ничья по умолчанию засчитывается как победа Ханны. И мы опять пойдем обедать в главный корпус. Хотя поговаривают, по средам и пятницам на факультете управленцев подают вкуснейшие блинчики с грибами.

Джоан виновато улыбнулась.

— Я не смогу пообедать сегодня с вами. Эдгар вернулся…

— Так рано?

— Он узнал, что я вчера обедала в университете и решил вернуться поскорее, чтобы я не наделала глупостей.

— От кого узнал? — с негодованием спросила Тина. Ответ ее потряс.

— Я рассказала. Хотела чтобы он узнал, что в университете очень хорошо кормят. Думала, что тогда Эдгар согласится есть в столовой. Но он только разозлился.

Джоан грустно вздохнула.

— Ну нравится ему обедать дома, пусть продолжает. Почему ты должна ходить с ним? — удивилась Тина.

— Если Эдгар не будет присматривать за мной, я все обязательно испорчу.

— Это он тебе сказал? — с интересом спросила Мона.

Джоан замешкалась. Они еще не были знакомы, а делиться своими личными делами с совершенно посторонним человеком ей не хотелось.

Спохватившись, Тина представила их друг другу и повторила вопрос Моны:

— Это Эдгар сказал, что ты все портишь?

Джоан несмело кивнула.

— И он прав. Я не знаю, как лучше поступать, поэтому Эдгар подсказывает мне.

— Что-то я не заметила, чтобы вчера ты делала что-то неправильное или вела себя неподобающе. — проворчала Тина. — Наоборот, вчера ты выглядела счастливой.

— Прости…

Заиграла мелодия. Резкая, неприятная, даже пугающая. Джоан вздрогнула от неожиданности и полезла в рюкзак за телефоном.

Она вся сжалась и быстро ответила на звонок. Тина с ужасом смотрела, как Джоан робко лопочет в трубку извиняющимся тоном о том, что задержалась, потому что заговорилась с подругой…

Эдгар ответил ей что-то и Джоан обиженно, но вяло отозвалась:

— Но у меня правда есть подруга. — она несмело подняла взгляд на Тину, будто подозревая, что только что ошиблась.

Тина утвердительно кивнула и это вселило в Джоан немного уверенности.

— Да, я уже иду. — прошептав извинения, она проскользнула мимо. Тина еще услышала, как Джоан жалобно возразила. — Она не стала бы общаться со мной из жалости. Она не такая. Ты ее не знаешь…

На несколько секунд Джоан замолчала, слушая Эдгара, после чего, сдавшись, почти с облегчением произнесла.

— Хорошо. Прости. Не злись на меня.

— Бедолажка. — вздохнула Мона. — Это ж надо было ей вляпаться в парня с таким ужасным музыкальным вкусом.

— С чего ты взяла, что мелодию выбирал он? — спросила Тина, хотя она и сама подозревала, что так оно и было. И мелодию, и, вероятно, одежду. И что ей делать, с кем общаться, что есть…

Тина передернула плечами, ощутив холодную волну ужаса.

— А кто? Ты посмотри, она ему слово против сказать не может. Эта Джоан ведь очень хотела пообедать с вами, даже я это заметила. Но пойти против своего парня не смогла. Можно подумать, она не в отношениях, а в рабстве. — Мона цыкнула, что случалось с ней редко. Она старалась придерживаться образа утонченной девушки, которая не знает ни одного ругательства и никогда не ковырялась в зубах ногтями. — Могу поспорить, что он еще и урод.

— Урод. — подтвердила Тина. Эдгара нельзя было назвать красивым, да и симпатичным — с натяжкой, но дело было далеко не во внешности. То, что он делал с Джоан было отвратительно.

— Кстати, — как бы невзначай, заметила Мона, — в кафе, где обедаем мы с Наоми, тоже подают блинчики с грибами. Делаются без яиц и на газированной воде.