— Ничего плохого, обещаю тебе, мамочка, — улыбнулась малышка и с милой улыбкой посмотрела на меня.

Выбора не было. К тому же Чернов стоял в фойе, мимо мы все рано не пройдем.

— Тетя Марина, идите сюда, — прокричал Максим, увидев нас. — Ксюша, веди маму к нам, — попросил он подружку, а та схватила меня за руку и потянула к Черновым.

— Дядя Алекс, это моя мама Марина, — представила меня егоза и продолжила: — Она женский доктор и помогает рождаться маленьким деткам.

— Тетя Марина, а это мой папа, Алекс Чернов. Он… банкир, — не сразу придумал Макс, как представить отца.

Мы стояли и смотрели друг на друга. Десять лет прошло с нашей последней встречи. Мы оба изменились, стали старше, умнее. Я выстрадала слишком много. Многое потеряла, в том числе и иллюзии в отношении мужчины, которого когда-то любила.

— Здравствуй, Марина, — холодно произнес Чернов.

— Здравствуй, Алексей, — в таком же тоне ответил и я.

— Вы знакомы? — удивленно спросили дети в голос.

— Это было очень давно, — посмотрел Алексей на Макса и покачал головой, словно говоря: “Ничего у тебя не выйдет, сын”.

Только мальчик, похоже, не понял взгляда отца.

— Так даже еще лучше, — обрадовался он.

— Скажи-ка мне, Максим Алексеевич, ты что задумал? — с иронией поинтересовался Чернов.

— Ничего плохого, папа. Правда-правда, — с серьезным видом ответил мальчик и как бы между прочим добавил: — Значит, вы продолжите знакомство?

— Нет, Макс. Это невозможно. Я не приемлю ложь. Мама твоей новой подруги не умеет говорить правду, — неожиданно выдал Алексей.

— Что? — в удивлении уставилась на него я.

— А ты хочешь быть белой и пушистой, Марина? Не получится, — жестко проговорил мужчина. — Я не дам тебе спокойно забыть, что ты совершила в прошлом.

— Ты сошел с ума, Чернов? — резко произнесла я. — Что это я, по-твоему, совершила? Мне кажется, это ты бросил меня в тот момент, когда мне нужна была твоя помощь, — на повышенных тонах выдала я.

— Опять ложь, Марина, — холодно фыркнул Алексей. — Но я обещаю тебе, ты за все заплатишь, Гладышева. За все.

Я не знала, что сказать, мысли разбегались, не давая сосредоточиться. Чернов в чем-то обвиняет меня? Что за глупости? Это же он бросил меня, когда особенно был нужен.

Тогда почему он в чем-то обвиняет меня?

Или тут что-то другое?..

Кажется, Алексей уверен в своей правоте. Знает ли он правду?

Нет! Не стоит оправдывать его!

Чернов не может не знать о том, что случилось со мной десять лет назад.

— Папа, вы что — ссоритесь? — привел меня в себя звонкий детский голос.

— Нет, что ты, сын. Мы просто разговариваем, — обманул малыша Чернов.

— Все хорошо, Максим, мы с твоим отцом не сошлись во мнениях, только и всего, — печально улыбнулась я ребенку.

— Мама Марина, значит, вы не понравились друг другу? — с грустью в голосе спросила Ксюша.

— Увы, родная. Мы из разных миров, — зачем-то добавила я.

— Какое верное сравнение, — язвительно выдал Чернов, все так же с презрением смотря на меня.

— Но мы хотели… — начала Ксюня и замолчала, посмотрев на друга.

— И все же вы зря. Из вас бы получилась хорошая пара, — авторитетно произнес Максим.

— Макс, ты опять за свое? — недовольно поинтересовался Алексей.

— Нет, папа. Я уже все решил. Мы с Ксюшей решили. Я уверен, ты будешь хорошим отцом для нее.

— Сын, наверняка у тети Марины немало желающих на эту должность, — уколол меня Чернов.

— Нет, — покачал головой мальчик. — После смерти родителей Ксюше нужно, чтобы рядом был настоящий мужчина, чтобы он помогал ей, любил как собственную дочь. Думаешь, таких кандидатур много?