Поплотнее закрыв ведущую туда дверь, Валери вновь вернулась в гостиную. Она, не раздеваясь, легла на диван и кое-как закуталась в тонкий плед. Ей было зябко после долгой ночной прогулки. Можно было бы прибавить отопление, но девушка не знала, как это сделать, раньше она всегда просила об этом мужа. Спать на диване было не слишком комфортно, но идти наверх в кровать Валери категорически не хотелось. Она не могла больше находиться в их с Митчем супружеской спальне, это было выше её сил.

За окном постепенно начинало светать. К счастью, девушке не нужно было с утра идти на работу, и она могла позволить себе выспаться. Уставшую и вымотанную сильным стрессом и долгой прогулкой Валери наконец сморил сон…

Девушка проснулась от того, что кто-то настойчиво стучал в дверь. Валери неохотно открыла глаза. Мобильного телефона под рукой не оказалось, но судя по тому, что на улице было совсем светло, уже наступил день. Девушка с трудом поднялась, откидывая с лица непослушные спутанные волосы.

– Иду, – недовольно пробурчала она и отправилась открывать.

За дверью оказалась невысокая женщина лет шестидесяти, с тёмными волосами, подстриженными по типу каре. В отличие от своей дочери, одета она была очень опрятно и даже стильно. Мать смерила Валери строгим и осуждающим взглядом.

– На кого ты похожа? – укоризненно спросила она. – Окончательно превратила себя в чучело.

– Я только проснулась, – неохотно попыталась оправдаться девушка. – Чего ты пришла в такую рань?

– Сейчас полдень.

Хелен, а именно так звали мать Валери, ничуть не смутил недружелюбный настрой дочери, сама она была настроена весьма решительно.

– Пришла посмотреть, в каком ты состоянии, – мать буквально отодвинула девушку с порога и прошла в дом. – Какой жуткий бардак!

В комнате, действительно, было не слишком прибрано. На столике в гостиной стоял открытый ноутбук в окружении множества полупустых чашек, а на кресле валялась какая-то одежда.

– Мам, мне плохо! Не начинай! – жалобно взмолилась Валери, проходя в зал вслед за своей строгой гостьей.

– Так, собирайся к врачу, – холодно заметила Хелен. – Раз ты в таком состоянии, что не можешь сама справиться. После того, как Митч ушёл, ты стала похожа на бомжа. Знаешь, не ты первая, кого бросил муж, но это не повод ставить крест на собственной жизни и внешнем виде.

– С чего ты взяла, что он ушёл? – обиженно поинтересовалась девушка. – Ты ничего не знаешь!

Мать лишь недовольно отмахнулась.

– Это потому что у тебя даже нет нормальной работы, – она кивнула на раскрытый ноутбук.

– А почему художник – это ненормальная работа?! И при чём тут моя профессия и проблемы в личной жизни? Как это связано?! – Валери почувствовала, что начинает «закипать».

– Очень просто. Было бы у тебя достойное занятие и муж больше бы тебя уважал, – парировала женщина.

– Я рисую, у меня много заказов…

– И что ты нарисовала за последние дни?

– Ничего…но это потому что мне было плохо! – попыталась оправдаться девушка, с раздражением захлопнув крышку ноутбука. – Я не могу заниматься творчеством в таком состоянии! Невозможно сконцентрироваться!

– Вот именно! – категорично заявила Хелен. – А если бы тебе нужно было появляться в офисе к определённому времени, это бы тебя дисциплинировало, и уж точно заставило бы следить за собой!

– Но я не могу работать в какой-то конторе! Я творческая личность!

– Это я уже слышала! И не раз! Отец тебя разбаловал. Скажи спасибо, что он подарил тебе этот дом! Сама бы ты ничего не купила.

– Боже! Да почему ты не можешь просто любить меня такой, какая я есть? – с обидой воскликнула Валери, опускаясь на диван и обхватив голову руками. – Просто прими мой выбор и всё! Разве я стала плохой дочерью от того, что рисую?!