– Видел его вчера, все такой же злобный и придирчивый, – отвечаю ей.

– Вот как, – кивает Астра.

– Сестрица Анна, ты завтра тоже будешь на балу? – спрашиваю юную принцессу. Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами и кивает:

– Д–да, Ваше Высочество.

– Зови меня по имени, или старшим братом, – я дотрагиваюсь до нежной щечки девочки. И вот как её можно отдать замуж такую маленькую? Это же чистой воды маразм. Максимилиан жуткий тиран, извел не только братьев, но и сестёр. – Тогда мы обязательно должны с тобой потанцевать, хорошо?

– А? Д–да, к–конечно я потанцую с вами, – она покорно склоняет голову передо мной. И чего она так боится?

– Что ж, – я отступаю назад, – мы оставим вас. Нам уже пора идти. Надеюсь, ещё встретимся.

Не дожидаясь их реакции, я разворачиваюсь и ухожу.

– Ваше Величество, принцесса, – Дамиан прощается с ними и следует за мной. Когда мы сворачиваем за в сторону от беседки я поворачиваюсь к волшебнику.

– Тебе не кажется, что они меня боятся?

– Нет не кажется, – качает он головой.

– Почему?

– Ты принц империи Оберин, – пожимает плечами Дамиан.

– И так было всегда? – какая-то глупая причина для страха если честно.

– Что было? – переспрашивает Дамиан.

– Они всегда боялись меня? Почему я не замечал?

Или Грациан все-таки замечал, но почему тогда ничего не сделал с этим? Почему не наладил с ними отношения?

– Грациан, к чему эти вопросы? – я вновь чувствую этот его подозрительный взгляд.

– Ни к чему, – я отворачиваюсь от него и иду дальше. Что же я упустила? В книге почти ничего не писали о матерях принцев и принцесс, поэтому и их отношения остались за пределами истории.

– Страх, который испытывают они, испытывают все во дворце, – говорит мне в спину Дамиан. – Не потому что ты плохой человек. А потому что стоит им сблизиться с кем-то из императорской семьи, найдётся тот, кто воспользуется этой слабостью.

– Слабостью? – шёпотом повторяю я. Что это значит? Почему если мы сблизимся - это станет слабостью? Надо узнать об этом больше, но не от Дамиана.

– И что дальше? Так и собираешься слоняться по саду? – спрашивает он.

– Нет, – я вновь останавливаюсь и разворачиваюсь обратно, – у меня пропало желание, я вернусь к себе в комнату.

Дамиан, кажется, хотел что-то мне сказать, но я шла назад быстро и не обращая ни на что внимания. Я обошла стороной беседку, добралась до дворца и пролетела по коридору в свои покои.

Заперла за собой дверь и плюхнулась в кресло у окна. Пора изучить этикет и подготовиться к балу. Завтра мне нельзя оплошать. Ставка моя жизнь. А я не желаю умирать. Мне ещё предстоит найти собственное тело и не вернуться домой.

8. Глава 7

Я не спала всю ночь. Мандраж от предстоящего бала не покидал меня, ни на секунду. Приложив усилия, я прочитала довольно толстый том по этикету империи Оберин. А по некоторым моментам прошлась по нескольку раз. В основном выделила то, что касалось общения со знатью и императорской семьёй.

Когда утром, в мою спальню вошла Дита и раскрыла шторы, её ждало ужасное зрелище. Она даже вздрогнула от неожиданности, когда увидела меня сидящей в кресле. Растрепанная, с огромными тёмными кругами под глазами, я больше похожа сейчас на глубоко больного человека, а не на прекрасного принца.

– Ваше Высочество! Вы не спали всю ночь? – она смотрит на меня расширенными от смеси удивления и испуга. Даже её голос стал тоньше.

– Есть такое, – с трудом киваю в ответ на её вопрос.

– Вам срочно нужно отдохнуть и привести себя в порядок. Совсем скоро начнётся подготовка к балу. Я не могу пустить вас в таком виде!