Я опомнилась и отпустила руку принца, но в то же время осторожно глянула через его плечо.

В противоположном углу помещения находился человек. Выше меня на голову, широк в плечах, в странной одежде…

«Нет, Ядвига, это не одежда, – тут же шепнул внутренний голос. – Ну же!»

Я присмотрелась и поняла, что ошиблась. Просто полумрак не дал нормально рассмотреть. Свечи хоть и дают свет, но не настолько хороший, чтобы разглядеть… черный металл доспехов.

– Ох, – еле слышно выдохнула я.

Интарс бросил на меня быстрый взгляд, но ни единой эмоции не отразилось на его лице.

Человек шагнул к нам. Его лицо было скрыто металлической маской, тоже чернее сажи. Шел он уверенно, даже с грацией, тяжелые доспехи не приносили никакого неудобства.

– Кто вы? – спросил принц Интарс.

– А вы человек дела, приятно видеть деловую жилку. Все бы такими были в вашей семье, – заметил человек.

– И чего хотите? – подала я голос.

– Вы все узнаете, – ответил он. Почему-то показалось, что под маской улыбка. Холодная такая, как прорубь, когда март уже по календарю пришел, но снег таять не собирается. – Присаживайтесь.

Мы переглянулись. Ничего не оставалось, как сделать, как он сказал.

Пробираясь к креслу, я украдкой рассматривала хозяина нашего, кхм, положения.

«Доспехи… кто-то решил нас впечатлить? Что-то прямо в голову ничего не приходит. А там замаскироваться, чтобы не узнали… Слишком уж круто».

Искоса рассматривая его, я вдруг осознала, что металл выглядит… странно. Нет ни скрежета, ни грохота, ни даже намека на трение пластины о пластину. Ощущение, что доспехи являются частью его самого. Но такого ведь не может быть?

В этот момент носок моей туфельки врезался во что-то твердое, и, не удержавшись, я вскрикнула и рухнула прямо в объятия принца.

– Прошу прощения, – пробормотала я, чувствуя, что щеки начинают полыхать румянцем.

Он хотел что-то сказать, но снова раздался смех и отбил все желание разговаривать. Я мышкой нырнула в кресло, постаравшись сделаться как можно незаметнее.

– Кто бы мог подумать, что у меня будет такая приятная компания, – произнес человек в доспехах.

– Кто вы? – повторил принц Интарс.

Он держался замечательно, но в то же время я прекрасно понимала, что ситуация его напрягает не меньше, чем меня.

– Ох, прошу прощения, что не представился, – ответил человек в доспехах. – Называйте меня… пан Мелнс.

Мелнс? Мне что-то это ни о чем не говорит. Была надежда, что появится хоть какое-то маленькое прояснение ситуации, но нет…

– И, пан Мелнс…

– Не переживайте, я все расскажу, – сообщил тот таким тоном, словно одновременно успокаивал и в то же время давал понять, что мы не сбежим. – Видите ли, когда-то я был очень знаменит. Богаче короля. Да-да, не смотрите на меня так, ваше высочество, был. А сейчас мой замок пришел в упадок. Даже слуг нет, поэтому пришлось встречать вас вот так. Но ничего, скоро я верну себе былую славу и обрету свое по праву.

Янтарные глаза принца прищурились.

– Кто вы на самом деле, Мелнс? К кому из нас у вас счет?

– Счет – к вам, – с готовностью ответил тот.

А я? Можно ли отпустить меня? Уж мои предки точно богатством не могли похвалиться. А так можно выбраться и сообщить в управление…

– Нет, Ядвига, – вдруг прогремел голос Мелнса, и я вздрогнула.

– Что «нет»? – спросила я. – Я же молчала.

– У вас все на лице написано, – хмыкнул он. – Поэтому пусть это было бы и интересно, но нет. Видите ли, у меня на вас совсем другие планы.

– Какие? – сглотнула я.

– После того, как я займу трон, мне нужен будет наследник, – бесхитростно ответил он. – Вы станете его матерью. Я знаю, что вы здоровы, вполне одарены. Ну и эта деревенская смекалка… Обучать ребенка будут те, кому положено. Однако прежде всего – это здоровье. Ибо видите, во что выродилась нынешняя династия.