Я нерешительно набрала воздуху в грудь.

– Джейсон, это Нелл. Я звоню с телефона Кайла, мой остался дома.

– Дома? А где же ты? Я уже подъезжаю к вашему дому, – в дружелюбном, радостном голосе послышалась растерянность.

– Слушай, извини, но я не могу никуда с тобой поехать.

Долгая пауза.

– Понял. – Его голос изменился, я так и видела, как уныло заострилось его лицо. – Что-нибудь случилось? Ну, то есть…

– Просто я… несколько поспешно согласилась, Джейсон. Прости. По-моему, у нас все равно ничего не получится.

– Так, значит, это не до другого раза. – Видимо, это был вопрос, но интонация слышалась утвердительная – монотонная и напряженная.

– Извини, пожалуйста.

– Не за что. – Он засмеялся вымученным, отрывистым смешком. – Черт, обидно. Как-то это нечестно, Нелл. Я-то обрадовался…

– Мне очень-очень жаль, Джейсон. Я только что поняла, хорошенько поразмыслив. Твое приглашение очень лестно, но…

– Это из-за Кайла, да? Ты сейчас с ним, говоришь по его телефону, значит, это из-за него?

– Нет! То есть он тут, конечно, но…

– Ладно, все нормально. Я понял. Надо было мне раньше догадаться, сейчас бы не удивлялся. Чего ты до последней минуты-то дотянула?

– Джейсон, прости. Я не знаю, что еще сказать.

– Ничего не надо говорить. Все нормально. Я… Ладно. Увидимся на химии в понедельник.

Он хотел уже положить трубку, когда меня осенило:

– Джейсон, подожди!

– Что? – совсем уж безжизненно спросил он.

– Я, наверное, не должна тебе говорить, но Бекка влюблена в тебя с седьмого класса. Гарантирую, она с тобой пойдет.

– Бекка? – Я так и видела, как Джейсон обдумывает идею. – А это не покажется странным? А что я скажу? Она сочтет себя запасным вариантом. Конечно, фактически так оно и есть, но ведь все не так просто?

Я подумала.

– Скажи ей правду: я отказала тебе в последнюю минуту, когда ты уже все заказал, и проболталась, что она с радостью пойдет вместо меня.

– Думаешь, получится? Правда? – снова оживился Джейсон. – Она ведь красивая.

– Получится. Звони. – Я выпалила номер Бекки. Джейсон повторил.

– Ну, спасибо. В следующий раз, если надумаешь разбить парню сердце, делай это не за минуту до свидания, о’кей?

– Не смеши меня, Джейсон, я тебе сердца не разбивала – мы еще не начали встречаться. Я извинилась, потому что невольно подставила тебя.

– Не стоит беспокоиться. Может, у нас с Беккой и выйдет что-нибудь. Она почти такая же красивая, как ты… черт, что-то я заговорился. Ты смотри, Бекке не скажи. Вы обе одинаково красивые, я только…

Я не удержалась от смеха.

– Джейсон, заткнись и звони Бекке.

Я нажала «конец разговора» и подала айфон Кайлу. Он так и уставился на аппарат.

– Ловко у тебя получилось, надо признать. – Он странно посмотрел на меня. – А что, Бекка правда влюблена в Джейсона?

Я засмеялась:

– Еще как! Она сходит с ума по Джейсону Дорси с… Я ему сказала – с седьмого класса, но это тянется намного дольше – с четвертого. Сто лет, словом. Поэтому я вообще не должна была соглашаться идти на ужин с Джейсоном. Но я так обрадовалась, Кайл. Не каждый же день меня приглашают красивые парни, а вы с Джейсоном самые красивые в нашей школе.

Кайл ухмыльнулся двусмысленно-лукаво.

– Ты считаешь меня красивым?

Боже, боже. Вот это засада. Я не могла посмотреть ему в глаза. Трава вдруг стала очень-очень интересной.

– Ты прекрасно знаешь, что красив, Кайл Кэллоуэй, и не напрашивайся на комплименты. – Я взяла игривый, шутливый тон, надеясь, что Кайл не заметит, что я стала свекольного цвета от лба до кромки бюстгальтера.

Не помогло.

– Ты – восемь оттенков красного, Нелл. – Голос Кайла раздался слишком близко. Его дыхание обжигало шею.