Я снова погрузилась в свои мысли, пока краем глаза не заметила еще одну тень. Явно женскую. Она приблизилась к лорду и, кажется, начала раздеваться.

– Что здесь происходит?

Паулина рассталась с верхом своего платья, а Кириан сидел со спущенными штанами. Мой возглас заставил девушку вздрогнуть, а вот лорд оставался невозмутим.

– Вернись за перегородку, – скомандовал он.

К горлу подступил недавний обед. Я почувствовала, что мне нечем дышать. И вместо того, чтобы послушаться, ринулась к выходу. Мне нужен был свежий воздух. И плевать, поймает меня кто-то из солдат или нет. А лорду, чтобы меня догнать, всё равно придется сначала натянуть штаны.

Разозленная, я вылетела из шатра, даже не глядя перед собой. И ткнулась лбом во что-то мягкое. От неожиданности осела бы на землю, но две сильные руки не дали мне упасть.

– Эй-эй, – раздался голос сверху. – Что случилось?

Я задрала голову.

Надо мной возвышался принц Алтимор. Его шикарные волосы были стянуты в хвостик на затылке, а поверх рубашки теперь был накинут дублет.

– Я так не могу, – выговорила я на выдохе и посмотрела себе под ноги.

Придерживая меня, Алтимор чуть вытянул шею и заглянул мне за спину. Через мгновение там появился Кириан, надевший-таки штаны.

– Мой принц, ты что-то хотел? – спросил он как ни в чем не бывало.

– Пришел вернуть, – он вытащил из-за пояса кинжал в красивых, отделанных серебром ножнах. – Ты забыл.

– А, – Кириан забрал кинжал. – Мог бы и кого-то прислать. Необязательно лично.

– Да вот, хотел посмотреть, как устроилась наша гостья, – Алтимор убрал руки, державшие меня.

– У нас всё в порядке, – заверил лорд. – Ниада, вернись в шатер.

– Но Паулина… – начала было я.

– Она уже уходит, – Кириан щелкнул пальцами, и служанка проскользнула мимо него, как кошка, и скрылась за углом шатра.

– Что ж, и мне пора, – Алтимор смерил меня взглядом.

В его карих глазах мне почудилось сочувствие.

– Спокойной ночи, мой принц, – Кириан приподнял край шатра, ожидая, пока я войду первой.

– Спокойной ночи, дядя, – Алтимор склонил голову и прошептал мне на ухо: – Не забывай, кто ты, цветочек.

Слышать от врага слова поддержки было странно. Но это было именно то, в чем я сейчас так нуждалась.

– Благодарю вас, – так же шепотом ответила я.

И развернувшись, послушно прошла под поднятой рукой Кириана. Когда мы снова остались вдвоем, лорд вернулся на свое ложе и потер лицо руками.

– Тебе обязательно было… – начал он раздраженно.

– А вам? – я встала перед ним. Слова принца придали мне решимости, и во мне что-то прорвало. – Я вижу, что вы тяготитесь этой помолвкой. И если бы война пошла другим ходом, вам бы не пришлось со мной связываться. Но то же самое я могу сказать и про себя.

Кириан поднял голову и посмотрел на меня с интересом. Я продолжала:

– Мы станем мужем и женой, хотим мы того или нет. И я понимаю, что меня вы никогда не полюбите. Поверьте, я привыкла, что не интересна мужчинам. Но раз уж мы оказались в этом положении, то давайте хотя бы уважать друг друга. Вам не обязательно при первой же возможности меня унижать.

– Ниада… – в голосе Кириана зазвучала легкая растерянность.

Но меня уже было не остановить:

– Вы привыкли, что Паулина греет вам постель. А я привыкла спать под крышей родного дома. Но если вы до сих пор не поняли, как мы привыкли, больше не будет никогда.

Растеряв дыхание, я замолчала. В шатре повисла пауза. Кириан задумчиво посмотрел в сторону и вдруг спросил:

– Ты правда девственница?

– Правда, – я развернулась на пятках и пошла к своему ложу.

Чувствовала взгляд лорда, но не знала, такой же он презрительный или что-то изменилось. Хорошо бы второе. Но морально я теперь была готова и к первому.