– Тебе? – Не сумела сдержать я удивления, на деле же не могла… не хотела верить, несмотря на очевидную установку, что Ник – монстр, принимать это осознание стало еще тяжелее. Одно дело, думать, что он лишь причастен к убийству папы, другое – когда станет его виновником, а может и палачом.

– Да. Ставка за мои услуги всегда неизменна. Жизнь. Не всегда жизнь должника и не всегда итог – смерть, но многие бы поспорили, что альтернатива лучше.

Я помолчала, надеясь, что он добавит пояснений, но по его виду поняла, что Доминик исчерпал ответ и ждет нового вопроса.

– Что отец получил взамен?

– Двадцать лет жизни в полной безопасности от любых посягательств других заинтересованных лиц.

– Я не понимаю, – призналась я, чем, очевидно, не порадовала Доминика. – Кому нужна была жизнь моего отца?

– Всем, кто знал, к какому роду он принадлежит, – великодушно пояснил Доминик, но, когда в моем лице не заметил прояснений, печально вздохнул. – Почему-то я не удивлен, что Каррил решил скрыть от тебя и это. Глупо с его стороны, как и думать, что после его ухода вас оставят в покое. А ты слишком слаба, чтобы защитить даже себя. Что он тебе дал? Теорию, историю, политику? Это даже не смешно… Хотя, кому и как посмотреть… – задумчиво добавил мой собеседник. – Твой отец принадлежит к роду Фениксов – вымершей расы, которую давным-давно истребили как вид. Причин для этого, на самом деле, предостаточно, но одна из основных: такие, как вы – отличный материал для ритуалов. Вы – лучшие представители для жертвоприношений и сложных ритуалов. Но и это не является самой главной причиной.

Я пыталась что-то вымолвить, но не получалось из-за возникшей паники, которая вновь сковала горло. Доминик посмотрел на мою реакцию с брезгливым сожалением, а после безжалостно продолжил:

– Твой отец, в отличие от тебя, всегда знал, кто он и в какой опасности находится несмотря на то, что от Феникса в нем осталось совсем немного. Лишь ничтожная часть, не дающая даже способностей к магии. Но это уже не так важно. Так вот, он, несмотря на необходимость скрываться… влюбился. Это было его главной, но не единственной, непростительной ошибкой. Он захотел почувствовать вкус свободы и жизни с любимой. Каррил потерял бдительность, вышел из тени и раскрыл себя. И расплата последовала незамедлительно.

– Тут-то, полагаю, появляешься ты, – сглотнув, процедила я сквозь судорожно сцепленные зубы, отчего челюсть нестерпимо болела. Мужчина помолчал, посмотрев на меня как-то скучающе-задумчиво, как на нечто незначительное, а после вздохнул:

– Прежде появились другие. А вот за ними – уже я. Убрав конкурентов, я предложил твоему отцу сделку, от которой он не смог бы отказаться. Каррил согласился. Все, что ему было нужно – это время. Я решил, что двадцати лет – вполне достаточно для потомка Фениксов, которые и до тридцати редко доживали, в основном умирая в младенчестве. Твой же отец дожил почти до пятидесяти. Этого достаточно даже для людей, не то, что для него. Я дал ему то, что он хотел, так как жизнь твоего отца, знаешь ли, нужна… ну, наверное, – пожал он плечами.

– Ты еще неуверен? – едва не задохнулась я от ярости.

– Еще немного и мое настроение испортится, – предупредил Доминик, отчего я поторопилась заткнуться, хоть это и стоило тех усилий, от которых на глазах наворачивались слезы. – Мне всегда нравилось, что ты – тихая. Не разочаровывай больше, – пренебрежительно осмотрев мое покрасневшее от сдерживаемых слез лицо, заметил мужчина. – Мне лично жизнь твоего отца не нужна. Для меня очевидно, что его смерть не даст никаких результатов. Но моя работа заключена в другом. Я – тот, кто заключает сделки. А после забирает оплату.