А затем схватила платье в охапку и забралась с ним в пыльную постель, чтобы проплакать в ожидании, когда за мной придут. Но в полном моральном истощении уснула прежде, чем это случилось.

И проснулась резко, словно меня кто-то толкнул, от непонятного чувства тревоги и чего-то неясного… я не могла это интерпретировать, но отчего-то поняла, что в стенах этого негостеприимного замка произошло что-то страшное. Кто-то умер...

Но в комнате я не обнаружила ничьего присутствия в то время, как за окном занялся рассвет… Поднялась и увидела, что посреди моей комнаты откуда-то появилась темная лужа, которой я не помнила. Подойдя ближе поняла, что это кровь. Но откуда?

Закрыла рот руками, едва не закричав от испуга, но не сдержалась ровно в тот момент, когда в дверь без стука вошли.

– В этом месте не принято кричать. Все жители сохраняют тишину. По возможности – молчание, – вместо приветствия строго произнесла Лирана, которая выглядела мрачнее, чем я запомнила. Возможная причина обнаружилась не сразу: только когда женщина в приталенном и красивом, но закрытом платье повернула голову, обнаружились темные кровоподтеки на шее, а на запястьях, прикрытых белоснежными кружевами, чернели глубокие порезы.

В этот момент спрашивать, почему она не пришла ко мне вчера, как обещала, мне резко перехотелось. Но мой интерес она успела заметить и угрожающе прищурилась.

– Здесь… кровь… – растерянно и испуганно произнесла я, затравленно посмотрев на лужу крови, лишь бы не на раны женщины. Лирана лишь мельком провела по упомянутой лужице глазами и презрительно фыркнула, скривив красивые губы.

– Привыкай, – вместо объяснения появления чужой крови в моей комнате, дали мне ответ, от которого я судорожно сглотнула. – Идем. Хозяин желает узнать степень твоих познаний.

– Ты отведешь меня к нему? – испугалась я и попятилась, готовясь в любой момент забиться за угол и скулить, лишь бы не покидать этой комнаты и не видеться с тем, кого когда-то имела глупость считать другом.

– Ты омерзительна, – прокомментировала Лирана, брезгливо поморщившись. – Чувствую, ты доставишь много проблем. Слишком много, чтобы терпеть твое существование, – тяжело вздохнула она, нисколько не заботясь моими чувствами. – Отныне делаешь все, что я тебе скажу. Беспрекословно и тотчас. В таком случае видеться с хозяином будешь только при крайней необходимости. Если мне не понравится твое поведение, придется отказаться от несчастья с тобой возиться, и дело будешь иметь непосредственно с Коллекционером.

– С кем? – от неожиданности пискнула я и испугалась собственного вопроса: – Прости.

– С Домиником, – мрачно пояснила Лирана. – Хозяин поручил присмотреть за тобой и обучить. Я была вынуждена согласиться. Обучать буду жестко, но справедливо – я заинтересована в том, чтобы ты быстро научилась и перешла под опеку к кому-нибудь другому. Временные рамки ограничены, потому готовься к изнуряющему темпу. Сегодня я выясню, что ты из себя представляешь, и доложу о наблюдениях хозяину. Он скоординирует дальнейший план. Видеться с тобой он пока не желает, потому все ваше общение будет проводиться через меня. Пока ты меня не разозлишь. Он позволил мне тебя наказывать, в случае непослушания. Запомни, есть три ступени моего терпения. Первое – я предупреждаю и наказываю чем-то незначительным, как лишение еды на несколько дней. Вторая степень – я наказываю физически. Третий – докладываю о своем недовольстве хозяину.

Я вновь ощутила, как меня затрясло, а колени подкосились, но устояла усилием воли.