— Что тебе от нее нужно?

Балаам с трудом сдержал рык отчаяния:

— Хочу спасти твоей паре жизнь. Безвозмездно, — добавил издевательским тоном. — Еще долго ждать? Мы бездарно теряем время, — по скулам демона проскальзывают языки пламени. — Мне не нужна твоя девчонка, если ты переживаешь об этом. Клянусь, — прохрипел, задыхаясь от чужих эмоций. 

— Она должна быть дома... 

Наконец, оборотень пустил в свои воспоминания, показал убогую квартирку с крохотными комнатами и узким коридором. Именно в этот узкий коридор их и выкинуло, впечатывая Балаама в грудь частично трансформировавшегося оборотня, а молодого волка отбрасывая к раскуроченной входной двери.

— Нужно ответственнее относиться к поручениям, — демон отшвырнул чужака, который был приставлен оберегать истинную. Оборотни никогда не оставляли пару без присмотра. Своя, чужая — для них нет никакой разницы. Стая заботилась обо всех членах без исключения, и именно эта черта вызывала у Балаама уважение к тем, кто всего лишь способен оборачиваться крупной псиной. — Это и тебя касается. Если с ней что-то случится, — он зло выдохнул, — смерть покажется тебе приятной забавой, — вторым движением втолкнул должника в дверной проем, где, сжавшись в углу, тихо скулила девушка. Полуобнаженная, с брюками, опутавшими ее лодыжки; она поджимала колени к самому подбородку, бросая затравленные взгляды. — Успокойся! — перехватил за горло и тряхнул полузверя-получеловека. Вытянутая пасть остервенело щелкала в воздухе, вынуждая демона то и дело отклонять голову. — Волк, уйми друга. Скажи, чтобы он успокоился! — перекрикивал звериное рычание.

— Коваль, демон со мной.

— Вот спасибо, — огрызнулся Балаам. — Ну что, псинка, где тот, что посмел обидеть истинную твоего собрата?

— Не твое дело, — рык вырвался из волчьей пасти.

— А вот и не угадал, пушистик, — демон ухмыльнулся. — Здесь негде спрятаться, — окинул взглядом стены коридорчика с желтоватыми обоями.  — Уверен, нам туда. И точно, — радостно воскликнул, не забывая тащить за шкирку оборотня. 

— К-к-кто вы такие?! — взвизгнул фальцетом когда-то мужской голос. 

— М-да, — причмокнул Балаам. Сухорукое тельце с пивным животиком и намечающейся лысиной жалобно скулило в углу, вращая вылупленными от страха глазами. — Он тронул девочку? — уточнил театрально. 

— Он, — прохрипел оборотень. 

— Предлагаю развлечься. Фас, — приказал демон, обхватив зверя со спины. — Фас! — острые зубы клацнули у перекошенного страхом лица забившегося в угол мужичка — Ну же! Давай! Сожри его, — разразился хохотом. — Еще, мой верный друг. Фас! Сожри! — а расстояние между волчьей пастью и человеческим лицом неумолимо сокращалось. Оборотень остервенело бился в захвате, пытался вывернуться и ухватить Балаама, но прекращал бесполезные попытки, возвращался к мужику, визгливо скулившему от страха. 

— Демон, он мой! — вмешался молодой волк.

— Не угадал. Человек мой! —  отпихнул зверя и выхватил мужичка из угла. — Не обессудьте, господа, но черная душа моя. Черные — самые жестокие и самые услужливые, когда понимают, что у них нет другого выхода, как подчиниться хозяину.

— Он мой, — повторил молодой волк. — За угрозу паре и потомству я имею право лишить его жизни! 

— Твой по праву, но мой по… э-э-э, по моему желанию. Поверь, ты с ним не сделаешь того, что сделаю я, — демон шептал, не отводя взгляда от человека. — У тебя для этого не хватит фантазии, опыта, смелости. А у меня всего в избытке.

***

— Добро пожаловать домой, — Балаам оттолкнул неприятную ему ношу к каменной стене.