- Расскажи о Мороке. Без вопросов. Пожалуйста. И о демонах.

- Что рассказывать? Войну мы выиграли, но какой ценой! Один правитель почти убил другого, затем сам чуть не помер от сердечного приступа, и мир вздохнул с облегчением, когда оба они откинулись из-за смертельных ран. Доказать чей король помер первым никто так и не смог, поэтому заключили хлипкий, довольно своеобразный мир. По крайней мере, демоны не вступают в битвы так открыто, да и люди не лезут к рогатым… Каждый живет на своей земле и не сует нос к соседям, зализывая раны и восстанавливая города. В крупных городах сложнее – там и людей и прочих тварей полно. По долгу службы от такой компании не отвязаться, приходиться терпеть. Причем всем. Надеюсь, это скоро закончится, ибо надоело уже.

После долгого молчания Рагнар сел напротив меня, как только я дала сигнал, что одета. Мужчина осторожно влил мне в рот отвар, уложил в кровать и накрыл одеялом, зажигая маленькие продолговатые деревяшки. От тлеющих угольков валил дым, я начала чихать и с трудом сохраняла сознание.

- А Морок?

- Чудовище… Сын предыдущего убитого короля. Способен уничтожить человека одним прикосновением. И не только человека – любую разумную нечисть или нежить. Его всегда боялись, даже свои. Когда десять лет назад его отец умер, корона перешла не по главной ветви к сыну, а по побочной, к брату короля. Морока опасались даже демоны, о какой короне может идти речь, если собственный народ видит в тебе чудовище, верно? И когда началась война за земли, я и мой отряд единственные, кто мог противостоять его силе. Наши народы сражались семь лет… И семь раз я был при смерти. Морок редко пользовался силой, в честной битве он предпочитал холодное оружие… И раз за разом его клинок достигал цели. Я живучий!

Рагнар усмехнулся, снял с шеи амулет с птичкой и застегнул цепочку на моем запястье:

- Не дергайся. Он защитит…

- Почему Морок не пользовался силой в бою? Он ведь мог быстро победить, верно?

- Верно, но у него, в отличие от большинства, свое понимание благородства. Его сила ужасна, она несет смерть, как и он сам. Демон, чья сила превосходит все мыслимые законы… Он с такой легкостью отнимает жизнь… Ты даже не осознаешь, что тебя не стало… Просто превращаешься в прах… Я видел это много раз и клялся, что выживу.

- А где он сейчас?

- А не все ли равно? Спи. Я не хочу говорить о своем враге, учитывая то, что мы так близки к территории демонов. И помни – вритра не приходит одна. Где-то в море, совсем близко, есть еще хотя бы одна тварь. Я принял на себя ответственность, защищая тебя. Хочешь, не хочешь, но тебе придется сражаться. Эти твари обычно нападают ночью, так что сегодня нам повезло. Жди сумерек – вритра придет. И бой этот будет кровавым.

Морок…

Демон…

Так демоны существуют… Видимо, я и правда умерла… И это мое наказание.

Это где ж я так накосячила, что меня прокляли столь изощренным способом?

2. Глава 2

О существовании других миров я не догадывалась, несмотря на множество историй и фильмов. Одно дело – фантазия на экране, совсем другое, когда ты сам оказываешься где-то.

Нечисть и нежить… Странные, неведомые твари и фрегат, медленно плывущий по узкому ущелью среди проклятых земель.

Я всегда думала, что феи – это маленькие добрые человечки с крылышками, но оказалось, это кровожадные твари, не брезгующие человеческим мясом. Подслушав разговор матросов, получилось выяснить, что подменыш – это дитя, подброшенное в люльку к человеческой женщине. Феи утаскивали людских младенцев, оставляя взамен своих, испорченных. Они наводили морок, скрывали фейскую кровь и когда через несколько лет обман раскрывался, опечаленные горем родители либо убивали своих же “детей”, либо шли против закона и отрезали тем уши, пытаясь как можно тщательнее замаскировать ребенка под человека. Фея, воспитанная человеком, не могла контролировать свою силу и сходила с ума, за что ее казнили.