Мужчина усмехнулся и поспешил в замок.

Люку — а это был именно он — сейчас было безразлично, что император приказал слугам. Месяц назад Эдигор велел герцогу Кроссу сразу после приезда идти к нему, где бы он ни находился и чем бы ни занимался. Поэтому Люк, миновав несколько коридоров и спустившись на этаж ниже, резко распахнул двери зала для фехтования…

…И еле успел отпрыгнуть в сторону от огромного огненного шара, вылетевшего ему навстречу.

— Что за…

— Ну мы же просили не беспокоить!! — прокричали хором Эллейн и Аравейн. Маг стоял лицом к входной двери, и это именно он, вероятно, запустил огненный шар. Эллейн, обернувшись, смерила герцога гневным взглядом зелёных глаз. Её алые волосы немного растрепались, на щеке красовалось пятно, напоминающее сажу из камина, а кончики пальцев искрились, будто девушка готовилась бросить в Люка каким-нибудь заклинанием.

— Добрый вечер, Люк, — сказал Аравейн уже спокойнее, опуская вскинутые, как перед боем, руки. — Не знал, что ты уже вернулся.

— Я только что приехал. Мне сказали, с вами Эд.

— Он был здесь, — фыркнула Эллейн. — Но ушёл с час назад.

— Почему?

Девушка рассмеялась, и Аравейн тоже улыбнулся.

— Его величеству всё время казалось, что я сейчас испепелю леди Элли.

Люк переводил заинтересованный взгляд с мага на его ученицу.

— Да-а-а? А можно мне посмотреть?

Эллейн нерешительно покосилась на Аравейна. Маг, ненадолго задумавшись, кивнул.

— Хорошо. Только закрой дверь. Тебе крупно повезло, что я успел нейтрализовать заклинание, а то бы сгорел заживо.

— Надо было запирать дверь!

— Вообще-то мы никого не ждали. Никто не осмеливается нарушать приказы императора. А о тебе я как-то… забыл. Но теперь буду запирать.

Взмах руки — и вокруг Люка образовалось голубоватое свечение.

— Защитная сфера, — пояснил Аравейн. — А то мало ли. Не хотелось бы потом весь вечер отскребать тебя от стенки.

Герцог хмыкнул, но маг со своей ученицей уже словно забыли о его существовании.

— Готова, Элли? То же самое упражнение на преобразование.

— Да.

— Отлично. Раз, два, три!

Впоследствии Люк клялся, что в тот момент в действительности чуть не наложил в штаны. Потому что от Аравейна, резко вскинувшего руки, в сторону Эллейн полетел такой огромный огненный шар, который мог бы не оставить от неё ничего, кроме кучки пепла.

Герцог захлебнулся собственным криком, когда девушка, чуть нахмурившись, подняла руки, словно готовилась поймать огненный шар, как обычный мячик. И она его действительно поймала! Захватив его кончиками пальцев, Элли как-то странно напрягла плечи, что-то пробормотала, и огненный шар вдруг стал водным.

Теперь в руках девушки кружился настоящий водяной вихрь. А она, победно улыбнувшись, отправила его назад Аравейну, который моментально превратил эту магию в пыль, причём так быстро, что Люк даже не успел глазом моргнуть.

— Теперь поглощение. Сможешь?

— Постараюсь.

— Раз, два, три!

На этот раз в Эллейн полетел не шар, а целая струя из огня. Она была направлена прямо в грудь девушке, и Люк ждал, что Элли сейчас сделает с ней примерно то же самое, что и до этого — превратит огонь в воду. Но он ошибся.

Струя ударила Эллейн в грудь и вошла в неё полностью. Фигура девушки засветилась, из ноздрей пошёл дым. Волосы на голове Люка встали дыбом, когда он понял, что Элли поглотила магию Аравейна, а теперь пытается обуздать её, загнать внутрь себя, преобразовать, чтобы огонь не сжёг девушку изнутри.

До этого дня Люк даже не знал, что такое возможно.

И внезапно всё кончилось. Эллейн перестала светиться, плечи её расслабились, дым исчез.