Рустам выходит, помогает выйти мне.

Я смотрю на этот замок. Иначе его не назовешь.

- У меня сегодня важный прием, - слышу голос Рустама. - Все, что от тебя требуется, сыграть роль молчаливой хозяйки.

- Так это Ваш дом? - не могу сдержать восхищения, но сразу же одергиваю себя.

Рустам ухмыляется.

- Возьми меня за локоть, - говорит по-деловому.

Пальцами цепляюсь за его руку и мы заходим в помещение.

Там уже много народа. Все такие красивые.

К нам сразу же подходят какие-то люди, приветствуют Рустама и меня заодно.

Они что-то обсуждают. Я молчу, как советовал куратор.

Подходит официант, предлагая шампанское на подносе. Отказываюсь. Я не пью. Максимум, что я пила в своей жизни, был бокал дешёвого шампанского на выпускном.

Но у Рустама, похоже, другое мнение на этот счёт. Он берет бокал у официанта и протягивает мне.

- Пей, - не просит, а требует. - Тут так принято.

- Но я не пью, - пытаюсь объяснить ему. - Я...

Он поворачивается ко мне, наклоняется и шепчет, гипнотизируя черными глазами:

- Ты заключила сделку. Не выполняешь условия - не получаешь деньги. Понятно?

Мне не остаётся ничего другого, как кивнуть в ответ.

- Тогда пей, - он выпрямляется и подносит бокал к моему рту.

Послушно беру бокал и делаю глоток. Вкусненькое и совсем не ощущается спирт. Может, оно безалкогольное?

- Вот так, - довольно произносит Рустам.

Дальше опять идут какие-то разговоры, поток людей возле нас.

Чтобы отвлечься, я потягиваю шампанское. Оно мне нравится. Как сок. Только щиплется.

Незаметно осушаю бокал. Тут же появляется официант и забирает его у меня. Взамен протягивает новый. И я уже не отказываюсь.

Чувствую себя гораздо лучше. Люди кажутся такими милыми и даже Рустам уже не пугает.

Мне кажется, я отлично выполняю свою часть сделки. С удовольствием думаю о том, что скоро получу деньги за такую, в принципе, не пыльную работу и у меня начнется новая жизнь.

Постепенно люди расходятся. По всей видимости, прием завершается. Значит, и я скоро освобожусь.

Спустя какое-то время мы остаёмся одни с Рустамом.

Я громко вздыхаю.

- Что такое? - спрашивает Рустам. - Устала?

- Немного, - отвечаю честно. - Я в первый раз на таких мероприятиях.

- Ну, все когда-то случается в первый раз, - улыбается он.

Берет меня за руку и притягивает к себе.

Не понимаю. Зачем? Упираюсь руками в грудь.

Он улыбается.

- Ты отлично отработала эту часть, Настя, - говорит вкрадчиво. - А теперь не хочешь поздравить меня?

- С чем? - не понимаю.

Он поднимает бровь.

- У меня сегодня день рождения.

- Правда? Вы, наверное, очень счастливы?

- Не совсем, - грустно вздыхает. - Мне не с кем отпраздновать его.

Смотрит мне в глаза. Как же так? Было столько гостей, а отпраздновать не с кем... Грустно.

- Поздравляю Вас! - решаю я хоть как-то поддержать его.

Он отпускает меня и берет два бокала со стола. Один протягивает мне.

- Когда поздравляют, обычно чокаются, - ударяет о мой бокал, - и пьют до дна.

Подносит бокал ко рту и ждёт, когда я сделаю тоже самое.

Я уже пила в этот вечер, так что ещё один бокал не кажется мне чем-то криминальным.

Сделаю лишь пару глотков, чтобы не обижать именинника.

- До дна, Настя, - напоминает он.

Слушаюсь. Но, как только у меня в руках оказывается пустой бокал, чувствую, как начинает кружиться голова.

Черт! Похоже, оно, всё-таки, не безалкогольное.

- Я пойду, - говорю и не узнаю собственный голос. - Мне пора.

- Куда? - рычит Рустам и хватает меня за руку.

Больно.

Удивленно смотрю на него.

- Ты кое-что забыла.

- Что? - искренне не понимаю я. - Я же поздравила Вас...

- Подарок!

- Но у меня нет подарка...