Нет, я совсем не боюсь труда и стопроцентно найду какие-нибудь подработки, однако много ли за них заплатят и долго ли смогу работать?

Я, еле передвигая ноги, бреду со своим пакетом вперед по улице, опустив голову, как вдруг слышу знакомый голос со стороны дороги:

— Лисеныш?

Вздрагиваю и поворачиваю голову в сторону звука, хотя и так знаю, кто это.

Тетя останавливает старенькую иномарку и открывает мне дверь. Хлопает по пассажирскому переднему сиденью:

— Ты что тут делаешь? Садись!

Я тяжело вздыхаю и забираюсь внутрь.

Ну все, приплыли. Придется сознаваться, только вот как?

Я исподтишка поглядываю на тетю, которая приглаживает темные локоны и в сердцах пыхтит в свое приоткрытое окно:

— Чего сигналишь? Стою я, стою! Вот взял бы и пропустил, джентльмен недоразвитый! Видишь ведь, у дамы поворотник включен.

Тетя любит водить и за рулем всегда страшно эмоциональна, может и крепким словечком приложить. Поначалу она ойкала, забывая, что я рядом, а я наоборот, хихикала, потому что перлы, которые она порой выдает, достойны того, чтобы войти в историю. Но сейчас мне не до смеха.

— Ты по работе ездишь? — бодро начинаю я, пока тетя меня не опередила.

— М-м...

Она поджимает губы, вклинивается в поток и потом отвечает:

— Угу. Домой собиралась заехать. Ты мне лучше скажи, почему сама разгуливаешь средь бела дня? Как же смена? И самое главное, — тетя поворачивается ко мне и играет бровями, — как с Назаром провели время?

М-да, боюсь ни один ответ тебя не порадует.

— Давай дома все расскажу, хорошо?

Тетя изгибает бровь, хмыкает и тянет:

— Ну ла-а-адно...

И мы обе замолкаем вплоть до того момента, когда заходим домой.

— Мне нужно с тобой поговорить! — синхронно произносим, как только проходим в зал.

— Ты первая, — говорю я тете. Мне явно рассказывать дольше.

— Ладно. Присядь, — машет она рукой на диван, и мы обе устраиваемся рядом.

Тетя вздыхает и прячет взгляд, произносит могильным тоном:

— Алис, тут такое дело... Я не хотела тебе говорить, но наверное, скрывать неправильно, мы же близкие люди.

— Что случилось? — круглыми глазами смотрю на нее я и при ярком свете дня подмечаю залегшие под глазами тени. Почему я не обращала на них внимания раньше?

Страх колючей проволокой обвивает горло. Тетя заболела? Что-то хуже? Но что?

— Ну же? — всплескиваю я руками.

— Меня уволили месяц назад. Я думала, смогу быстро найти работу, но не вышло, пока перебиваюсь подработками. Ты не переживай, мы справимся, ничего страшного. У тебя есть работа, я тоже вот-вот найду.

Голос тети дрожит, как она ни пытается скрыть волнение. Почему она ничего не сказала раньше? Я могла бы избежать некоторых трат. Эх, что уж теперь... Кстати, неудивительно, что она целый месяц ищет работу, в сорок с хвостиком устроиться на нормальную должность не так-то просто.

С работой в последнее время вообще все непросто. В двадцать ты еще юна и ничего не умеешь, в двадцать пять — точно уйдешь в декрет, и потому нет смысла тебя брать. В тридцать — будут болеть дети, и тоже не берут. А в сорок — уже выходишь в тираж. В общем, идеальный возраст — двадцать два года и десять лет опыта за плечами.

«Только нам-то теперь что делать?» — стону я про себя.

Тетя приподнимает уголки губ и продолжает:

— Ничего, справимся. Главное, что мы вместе, так?

Она накрывает мою ладонь своей и крепко ее сжимает.

Ага, вместе. Обе безработные. А скоро станет на один рот больше.

И как теперь ей об этом сообщить?

Наверное, я выгляжу совсем поникшей, раз тетя, несмотря на то, что ей и самой нелегко, начинает поглаживать мою ладонь своей и ободряюще приговаривать: