В общем, жизнь на станции имела свои особенности, к которым стоило привыкнуть, но, как и всё хорошее, привыкание к этому происходило быстро, и спустя два года я уже не думал о возвращении на Землю надолго. Мне нравилось здешнее многообразие жизни, в особенности космический туризм, инопланетяне, забота о детях и готовность прийти на помощь по первому нашему требованию. Что ещё нужно семейному человеку, беспокоящемуся о своих родных? Правильно, чтобы у них всё и всегда было хорошо.

Нейрозвонок от Айрис застал меня врасплох. Мы с Никасом играли в футбол в невесомости, пара на пару против папаши с ровесником нашего сына. Мы выигрывали благодаря моим улучшениям, но звонок выбил меня из колеи, в результате чего мы пропустили несколько мячей.

– Гордей, ты только не волнуйся. Звонила мама и сказала, что пропал отец, – сообщила Айрис.

– Чья мама и чей отец? – Скорее я не хотел понимать, чем не понял на самом деле.

– Твой отец. Мама сказала, что он уехал на рыбалку, потом перестал отвечать на звонки и не явился в понедельник, как обещал. Полиция нашла на берегу машину, палатку и другие вещи, но отца там не было. Пропал ещё один мужчина из соседней деревни. Они как будто рыбачили поблизости друг от друга. Дежурная версия, что он виновен в исчезновении отца, после чего решил сбежать. Сейчас водолазы исследуют дно озера, – дополнила она трагическим тоном. – Я думаю, ты должен быть там, рядом с мамой.

– Конечно, конечно. – У меня всё поплыло перед глазами.

Благодаря медицинской капсуле я и думать забыл о том, что у родителей вообще могут быть проблемы. Возможно, и отец настолько поверил в свой нескорый конец, что потерял осторожность. Нет, я категорически отвергал смерть отца и лихорадочно пытался придумать вариант, объясняющий его пропажу по безопасным причинам. Например, что он ушёл в запой с другим рыбаком из соседней деревни, остановившись в доме какой-нибудь добродушной женщины на краю селения.

Мяч ударил мне в лицо. Я закувыркался через голову и кое-как остановился.

– Извини, пожалуйста, – попросил прощения папаша-соперник. – Что-то случилось?

– Да, случилось.

– Доигрывать не будем?

– Нет, нам с сыном надо идти, – сообщил я и схватил Никаса за руку.

– А что случилось? – спросил он, поняв, что причина серьёзная.

– Дед пропал, – прошептал я негромко.

– Как? Куда? – искренне удивился Никас. Для него бесследная пропажа человека являлась чем-то невозможным.

Мы быстро долетели до своих апартаментов. Тёща уже была там. Она выглядела не менее взволнованной, чем я и Айрис.

– Я уверена, что всё скоро разрешится самым безопасным образом, но ожидание этого очень сильно напрягает, – сообщила она. – Я уже два раза ложилась в капсулу из-за того, что начинало прыгать кровяное давление.

– Когда мать звонила в последний раз? – спросил я. Мне, с урезанными правами, не дозволялось звонить на другие планеты самостоятельно.

– Только раз и больше не перезванивала. – У Айрис слегка дрожали руки. – Я посмотрела расписание полётов. Через четыре часа будет корабль, который зайдёт на Землю. Тебе надо явиться на то место, откуда пропал отец, и самому поискать следы. Я уверена, что ты найдёшь намного больше, чем полиция.

– А если мать не звонит, потому что его тело уже нашли водолазы? – предположил я, предвосхищая причину её молчания.

– Тогда мы с тобой поедем вдвоём, – решила Айрис. – Думаю, детям не надо видеть то, что не надо. Позже мы сами им всё расскажем.

– Надо сообщить Апанасию с Камилой, чтобы они выехали на то место до меня. Вдруг ещё успеют найти следы, которые не затоптали?