– Цирк продолжается. – Айрис села рядом, ничуть не заботясь о чистоте одежды.

Я увидел среди толпы краснолицего главу администрации, матерящегося не хуже сапожника. Он докапывался до каждого, кто находился рядом с ним, требуя вернуть его на место. У него, судя по всему, от переизбытка эмоций произошло лёгкое помутнение рассудка. Вёл он себя как городской сумасшедший, назойливо пристающий с идиотскими предложениями к случайным прохожим. И таки нарвался на того, кто не смог терпеть его назойливости. Здоровяк с ходу зарядил ему кулачищем в лицо. Глава упал навзничь, а здоровяк прошёл мимо, не остановившись.

К счастью, чиновник не потерял сознание. Приподнялся и вытер под носом кровь. Айрис вынула из кармана платок.

– Пойду, дам ему утереться.

– Пошли вместе.

Мы подошли к главе, увлечённо проверяющему носовой хрящ на предмет целостности.

– Возьмите. – Айрис протянула ему платок.

Он посмотрел на нас удивлённо, будто только увидел, как мы подошли.

– А, спасибо. – Взял платок и вытер им под носом. – Не наши?

– В каком смысле? – не понял я его вопроса.

– Я такой девушки в Николаевке не видел. Уж поверьте, я там знаю всех красавиц от шестнадцати и до сорока двух.

– Да, мы из областного центра. Приехали отдохнуть на реку, но нас шуганула рыбоохрана.

– А, понятно, – усмехнулся глава. – Это дурак Булгаков докопался до вас?

– Так точно, это был он.

– Ох и мерзкий тип. Я мерзкий, а он омерзительнее в три раза. Не инспектор, а руководитель ОПГ в законе. Надо бы разобраться с ним раз и навсегда. Подставить как следует и посадить. А вы это, не в курсе, где мы есть? – не удержался он, чтобы не задать вопрос, за который только что получил люлей.

– Пятая планета в тентуре, направо от Альфы Центавра, – пошутил я.

– Шутишь? – догадался глава.

– Да. Без малейшего понятия, куда нас занесло. Ждём, когда появятся организаторы шоу.

Пока же вместо них прибывали, выходя прямо из воздуха, новые смельчаки, растерянно озирающиеся по сторонам и ждущие ответов. К моему удивлению, среди них оказался однокурсник Славка. Я никогда бы не назвал его смелым парнем. Помнится, мы и общались с ним в универе на почве схожести характеров и взглядов. А тогда мы находились где-то на противоположном конце от авторитетов курса. С другой стороны, не мне одному могло повезти в развитии себя.

– Славка, – показал я Айрис на однокурсника. – Пойдём поддержим.

– Пойдём, – согласилась Айрис.

Товарищ находился в состоянии сильной растерянности, не замечая нас, пока мы не подошли вплотную.

– Ты как? – поинтересовался я его самочувствием.

– Ничего не понимаю. Где мы? – Он был сильно взволнован, до трясучки в руках, что указывало на впечатлительность натуры.

– Пока неясно. – Я положил ему руку на плечо. – Успокойся, сейчас нам объяснят.

– Такого же не бывает. Это не похоже на фокус. Это что, пустыня? – Он посмотрел под ноги на каменистую рыжую землю.

– Похоже на то, – согласился я. – Но мы не видели, что за забором.

– Дичь, какая дичь. – У него сбилось дыхание, как от быстрого бега.

Он интенсивно подышал некоторое время и немного успокоился. Глаза перестали бегать и обрели осмысленность.

– Гордей, ты хоть что-нибудь понимаешь, что произошло? – спросил Славка.

– Понимаю. Нас обманули и украли с какой-то целью.

– Кто? – удивился он.

– Это неправильный вопрос. Правильный – зачем? Это тебя должно беспокоить сильнее всего. Устроить такой цирк можно только ради достойной цели.

Однокурсник окинул взглядом толпу земляков.

– Этих? – спросил он с сомнением.

– Да. Организаторы отбирали нас на аттракционах, а мы, теша своё самолюбие, старались изо всех сил. Ты же победил где-нибудь? – поинтересовался я.