– Гордей, люди могут заметить, что мы с тобой слишком часто выигрываем.

– Да кто тут нас вообще систематизирует? Идём, подыграем главе.

– Ребячество, – оценила мои позывы жена.

Мы подошли к канату и взялись позади градоначальника.

– Дохловатые на вид, – оценил он нас. – Несолидные.

– Вашей солидности хватит на всех, – поддела его Айрис.

– Кто ещё хочет проверить себя? Не бойтесь, не стесняйтесь, подходите. Поддержите смелую девушку, парни. Ещё двое, и конкурс начнётся.

Кое-как нашлись двое пьяненьких парней, решивших испытать удачу. Наверное, зрители уже видели итоги прошлых игр и не горели желанием попасть в список неудачников.

– Кем приходится командовать, – буркнул глава администрации. – Тунеядцы и лентяи.

– Итак, команда в сборе. Вам надо перетянуть канат, чтобы стрелка зашла в жёлтую зону. Это будет считаться победой. Если дотянете до красной, вам будут возвращены деньги, – пояснил ведущий. – Готовы?

– Всегда готовы! – ответил глава. – Запускай шарманку.

На табло устройства, из которого торчал канат, начался короткий отсчёт: «Один – два – три». Я упёрся ногами в землю и потянул. Синюю зону мы одолели легко и зацепили край жёлтой. Стоящий последним парень то ли от усилий, то ли от алкоголя упал. Стрелка вернулась в синюю зону.

– Давайте дёргать на счёт, – предложил глава, отсвечивая вспотевшей шеей.

– Считай, – сказал я ему.

– И-и-и раз, и-и-и два…

Мы быстро вернули стрелку в жёлтую зону. Модификации работали вполсилы, чтобы не создавать ненужную сенсацию вокруг наших побед. С каждым рывком стрелка отклонялась вправо, приближаясь к красной зоне.

– Вы только посмотрите! – воскликнул ведущий. – Такого я ещё не видел. Перед нами богатыри земли русской, хотя с виду и не скажешь.

Аппарат начал гудеть под нагрузкой. Меня это только раззадорило. В следующий рывок я вложил чуть больше сил. Стрелка коснулась красной зоны. Мы вернули затраченные деньги. Аппарат загудел на высоких тонах, напугав ведущего.

– Вы выиграли приз, бросайте канат, иначе наша машинка взорвётся. Вы ей не по зубам. – Он чуть ли не вырвал канат из наших рук. – Чествуйте победителей! – крикнул ведущий толпе. – Четыре богатыря и одна прекрасная амазонка.

При этом он посмотрел на нас недовольным взглядом. Ясно, мы чуть не лишили его денег, сломав аппарат. Народ, раззадоренный нашей победой, кинулся к канату. Шмара, манерно гримасничая, прилипла к потному главе администрации.

– Жора, ты был просто великолепен.

– Я тебе всегда говорил, что я не толстый, это аккумулятор силы, – похлопал он себя по животу. – Вот так надо выигрывать любые соревнования, на полном заряде аккумулятора.

– Это была нечестная игра, – заметила Айрис.

– Пофиг, было весело – и ладно. К тому же мы дали чиновнику лишний повод поверить в себя.

Айрис рассмеялась.

– Да уж, это в их стиле. Надрываются одни, а лавры победителя достаются другим. Что-то я проголодалась. – Супруга обратила внимание на ярко освещённый ларёк, в котором готовили еду. – Идём перекусим.

Я был не против. К ларьку выстроилась очередь, больше десяти человек. Внутри стеклянного куба суетились трое продавцов и пятеро поваров. Работа у них шла споро, очередь двигалась быстро. Пока мы в ней стояли, я разглядывал нависшее над всем периметром бродячего цирка кольцо страха. Оно на самом деле внушало непроизвольный страх. Не знаю, как это объяснить правильно. Было в нём что-то не от мира земных технологий. Чего мы только с Айрис не повидали, но сейчас задрав голову вверх, я испытывал робость.

Голубая дымка вокруг кольца, похожая на ионизированный газ, намекала, что для её создания используется большое количество энергии. Ради чего нужно создавать такой сложный спецэффект, когда достаточно было сделать обычную яркую иллюминацию? И что это был за фокус, мешающий одолеть невидимую границу? Земляне пока не научились создавать силовые поля, а любые гости извне, как правило, не могли рассчитывать на долгое пребывание на нашей планете. Если только не предположить, что существовала договорённость между высшими и теми, кто устраивал это представление, о легальном способе отбора достойных землян. Сомнительно, конечно, отбор тут выглядел слишком примитивным, направленным на физические возможности человека. Получалось, что женщины отбирались в меньшинстве.