- Молодцы, молодцы. А я всё еще холостой. Не нашел ту самую. Наверное, придирчивый.

- Найдешь ещё, какие твои годы.

Славка посмеялся.

- Тоже ждете кольцо? – Спросил он.

- Не то чтобы ждем, просто приятно проводим вечер. Даже не уверен, что хочу пройти. Это же какой-то дешевый фокус, чему тут удивляться.

- Не знаю, у меня от его вида мурашки по коже бегают. Страшное оно какое-то. – Признался однокурсник.

- Согласен, выглядит чуть пугающе, но ты же понимаешь, что над его видом работали люди, понимающие в человеческой психике. Эффект достигнут, мы напуганы и заинтригованы. А так как человек от природы существо склонное доказывать самому себе, что он не слабак, то расчет очень верный. Страх порождает желание преодолеть его. Разве не так?

- Наверное. – Славка пожал плечами. – Ладно, пойду, был рад увидеть тебя, в смысле вас. Хорошего вечера.

- И вам. – Опередила меня Айрис.

- Спасибо. – Однокурсник развернулся, пошел и быстро затерялся в толпе.

Айрис посмотрела на меня с усмешкой в глазах.

- Он помнит тебя другим. Так удивился, что ты изменился, даже не смог скрыть. – Заметила она.

- Ну, в универе я был другим, что тут говорить. Если сравнивать меня того с настоящим, то это и не я был вовсе. Надо поставить памятник в поле, на том месте, где ты свалилась. Это отправная точка моей новой жизни.

- Нашей. – Поправила меня Айрис.

- Прости, нашей новой жизни. – Я обнял тепленькую жену. Начинало холодать. – Что, идем искать аттракционы для умных?

Только я договорил, как началось движение. Кольцо страха увеличило интенсивность свечения и стало медленно опускаться вниз. Народ разом закончил бесцельное движение и ринулся в одном направление, к кольцу. Я взял Айрис за руку и потянул за собой.

Через десять минут мы остановились, упершись в неподвижную толпу. Но все равно отсюда был хорошо виден подиум со ступенями, ведущий к кольцу. В воздухе висел сильный запах озона, убедивший меня в том, что он ионизирован мощным энергетическим полем.

- Приветствую всех посетителей нашего мероприятия. – На подиум взобрался мужчина с микрофоном. – Вот и настал апофеоз недели нашего пребывания на вашей замечательной земле. Аттракцион – технологическое чудо, фокус, который никому не удалось разгадать, Кольцо Страха. – Оператор, сидящий за пультом управления, поменял несколько раз интенсивность его свечения. Ведущий продолжил. – Гости нашего цирка могут проверить себя, пройдя через кольцо. Предупреждаю, одним это удастся, другим нет. Кольцо видит людей насквозь и отбирает тех, кто по-настоящему смел. Есть среди вас те, кто готов пройти испытание смелостью? – Ведущий оглядел толпу.

- Есть! – Раздался знакомый голос.

На подиум взобрался градоначальник. Его смелость встретили редкие хлопки поддержки.

- На моих похоронах так хлопать будете! – Выкрикнул Водяницкий. – Что надо, просто пройти сквозь него? – Спросил он у ведущего.

Я не мог понять, чего в чиновнике больше, настоящей смелости или разгульного безрассудства.

- Идите прямо к кольцу. Если оно не пропустит вас, вы это поймете. Тогда сходите вниз на любую сторону по лестнице.

- А если пройду? – С вызовом в голосе поинтересовался глава.

- Тогда вы сами все увидите.

- Интрига, однако. Ну, ладно, я пошел. – Чиновник направился к кольцу.

Чем ближе он подходил, тем короче становился его шаг. Я видел, что от былой решительности не осталось и следа. Чиновник боялся и стал озираться по сторонам, будто искал способ сбежать с достоинством.

- Не трусь! – Выкрикнули из толпы.

Глава администрации показал кулак и решительно затопал вперед. Синее мерцание окутало его фигуру, создавая иллюзию, будто человек становился полупрозрачным. Он пересек кольцо и исчез.