Я снова повернулся к Энгельсу.

– Проф, мне нужно больше информации, гораздо больше. Что-то мне подсказывает, что чем дольше мы здесь топчемся, тем больше вероятность, что возвращаться нам будет уже некуда.

– Все остальные миры находятся вне нашей реальности, – нахмурился Альберт.

– Да, я уже понял, – кивнул я. – Что ж… Давайте посмотрим, что или кто живёт вне нашего Мира!

IV

Следующие восемьдесят семь дней мы исследовали порталы по чётко выстроенной Энгельсом системе. Вот только выяснилась одна неприятная вещь. Ну, как для профессора, она была очень приятной. А вот для бедняги Хрума чуть не оказалась фатальной.

Мы старались проходить несколько порталов за день, просто идя из комнаты в комнату по порядку. Учитывая, что примерно тридцать процентов порталов не функционировало, то общее количество рабочих порталов с четырнадцати тысяч снижалось примерно до десяти. В большинстве своём это были глухие пещеры, такие же, как и в нашей реальности.

В какой-то момент стало достаточно нудно, и я решил отправить Хрума и Райли на разведку в наши джунгли и степи миры. В то время как я продолжал бы исследовать, согласно графику. Возможно, это сэкономило бы время.

Мы договорились на открытие и закрытие портала через две недели. Но хорошо тут вмешался Энгельс, который кое-что решил проверить. Поэтому, когда Хрум зашёл на планету джунглей, мы договорились, что будет проверочный его заход, и чтобы он далеко никуда не уходил от портала.

Как только орк зашёл внутрь, я вытащил меч. Портал замигал и выключился. Я тут же его сунул обратно. Портал снова зажегся, я зашёл внутрь. Хрума не было.

Вернувшись обратно, я потянулся к ручке меча, чтобы вытянуть его, зайти внутрь и поискать Хрума с оружием. Но Энгельс буквально дал мне по руке.

– Не трогай! – сказал он.

– О чём вы, проф?

– Сначала найди орка!

Что ж, меч остался торчать в портале. Я же взял Тадаси и Райли, и мы зашли внутрь. Долго искать не пришлось. Около входа стоял шалаш с кострищем, а между деревьев были развешаны тушки готовых животных. А судя по костям, лежащим аккуратно в сторонке, здесь прошло явно больше пяти минут. Пришлось покричать, подождать. Примерно через два часа орк вернулся с очередной добычей, невозмутимый и спокойный, как всегда.

Оказалось, что за те несколько секунд, что я переключал портал, здесь прошло пятьдесят лун. То есть орк за эти доли секунды прожил здесь больше полутора месяца. Собрав всю еду, мы зашли обратно и рассказали всё Энгельсу. Тот особо не удивился, но очень возбудился.

– Я так и думал, – сказал он мне. – Нет единого течения времени в разных мирах. Поэтому портал держит одно и то же время до тех пор, пока он открыт. Когда он закрывается, время снова синхронизируется.

– Ни хрена ни хорошая новость, – сказал я.

– Я тебе скажу более того, – не останавливался профессор. – Похоже, что с помощью этого пульта можно выбирать течение времени. Но это настолько незнакомо нашей науке, что я даже близко не понимаю, как к этому подступиться.

– Так, проф, давайте пока не будем экспериментировать, – резонно сказал я. – Однако отсюда получается грустный вывод, что либо меч должен торчать до последнего, либо если он будет вытаскиваться, то мы должны всей группой, чтобы не дай бог после возвращения мы не застали тут ваши кости по прошествии пары веков.

– Получается так, – сказал Энгельс.

– Как вы вообще до этого додумались? – с восхищением спросил я.

– У меня были предположения после того, как мы в первый раз сходили в джунгли. Ведь когда ты вытащил меч, чтобы открыть внешние ворота, а после того, как мы вернулись обратно, пульт погас, и тебе его нужно было запускать заново, помнишь?