– И ещё одно, – адмирал придержал мою руку в своей. – Обещай мне, что если ты всё-таки решишь присоединиться к какой-то Линии, то рассмотришь и Линию Нильсен.

– Обещаю, – с чистой совестью сказал я. – Но учитывая наши… гхм… дружеские отношения, хочу сказать, что вероятность этого крайне мала. Я имею в виду вероятность моего присоединения к какой-либо из существующих Линий.

– Понимаю тебя, – адмирал оценивающе на меня посмотрел, как будто видел в первый раз. – Собираешься создать собственную?

– Есть такая мысль, – кивнул я.

– Это очень сложно, сынок! Чрезвычайно сложно! Последняя новая Линия, дай Император старику памяти, образовалась почти два века назад. Все фигуры на игровой доске давно расставлены и яростно охраняют своё место от посягательств. А ты, друг мой, прости, конечно, но уж точно не выглядишь опытным политиком. Да к Хаосу! Из тебя политик, как из говна пуля!

Мы одновременно засмеялись и он, наконец, выпустил мою руку из своей лапы.

– Я разберусь, – коротко кивнул я.

Адмирал вздохнул.

– И в это я тоже верю, несмотря на полное отсутствие предпосылок. Есть в тебе что-то… Внутренний стержень и понимание своего пути. Так что, думаю, ещё услышу про твою Линию… Как ты, кстати, решил её назвать?

Я не сдержался и широко улыбнулся.

– Ещё никак не решил. Но, думаю, вы действительно про неё услышите. Мне нужны будут опытные командиры, так что я полагаю, что смогу предложить вам кое-что, чего нет в Линии Нильсен.

Снова раскатистый хохот потряс стены каюты флагмана Имперского Флота.

– Ну… Ты… даёшь! – отсмеявшись, вытер слёзы герцог. – А знаешь что? Если это случится при моей жизни, то я, пожалуй, выслушаю твоё предложение и хорошенько его обдумаю!

– Договорились! Разрешите идти?

– Свободен, – кивнул адмирал. – И удачи тебе. Береги себя и свою команду! Они у тебя реально молодцы!

– Так точно! – я по старой привычке отдал воинский салют и вышел за дверь, где меня ждала молчаливая Тень адмирала – мастер-чиф Брита, фамилию которой я так и не узнал. Она просто пошла за мной до выделенной мне каюте и также молча подпёрла стену у входной двери, сложив руки на груди и приготовившись ждать.

Я зашёл в каюту, которую с недавнего времени делил с Инессой.

– Ну что, договорились? – с порога спросила меня моя девушка, которая рассматривала что-то на экране планшета и при моем появлении встала.

– Договорился, – кивнул я. – Но у старого лиса есть одно условие! И прямо сейчас мы с тобой его выполним!

Я продемонстрировал ей прозрачный сосуд, при виде которого у неё сильно округлились и без того большие глаза…

VI

Наше путешествие на Нобель заняло девять дней.

Первую половину путешествия все отсыпались. Иногда пересекались в столовой, но так как распорядок дня у всех сбился, то это случалось не часто.

Однако молодой организм взял своё и через четыре дня все потихоньку начали приходить в себя, восстанавливая привычный режим дня, к которому привыкли в Академии. Ну, кроме Пашки, конечно, ведь у него был девиз по жизни: «Если есть возможность поспать – поспи!». Хотя даже он не смог спать вечно и к пятому дню тоже начал бодрствовать большую часть времени.

Благодаря мечу, я восстановился быстрее всех. И теперь бродил по кораблю, пытаясь чем-то себя занять. Курьер был маленьким кораблём, и всё его устройство было подчинено лишь одному – максимальной скорости. Никаких тебе спортзалов. Одна душевая на четыре каюты. Столовая совмещена с кладовой для продуктов. Корабельный кок отсутствовал, как класс – предполагалось самообслуживание из готовых рационов. Флотские рационы были исторически лучше пехотных, но уже через несколько дней они не вызывали никаких чувств, кроме насыщения.