Клинок лёг плашмя мне на голову, и инквизитор громко затянул какой-то протяжный напев на неизвестном мне языке. Я не успел удивиться, когда лежащий у меня на голове меч раскалился. Также, не успев испугаться, через мгновение я понял, что понятие «раскалённый» не имеет никакого отношения к температурному режиму – волосы у меня не воспламенились, кожу черепа не обожгло. Это было ментальное пламя, которое втекало мне в голову прямиком из клинка.

У меня в голове сами собой возникли видения, как будто я просматривал на перемотке фильм, причём крутили его с конца, а скорость прокрутки с каждой секундой нарастала. Я видел Хокуса – сначала пожилого, потом в рассвете сил. А дальше – совсем юного с этим мечом в руках, сражающегося с разнообразными противниками. Среди них были как люди, так и Демоны.

На юности Хокуса, «кино» не прервалось, показав мне другого инквизитора, также начиная с преклонных лет до самой юности. И тоже исключительно сцены боёв. Потом ещё одного, и ещё. История всё убыстрялась, и мне было уже трудно что-либо разобрать. Но в конце, кажется, я видел, что меч находился в руках явно не человеческих существ. И они также сражались этим оружием против каких-то других неведомых существ.

Финал «фильма» был особенно ярким. Блеснула яркая вспышка, и я увидел лицо нечеловеческого существа с серой кожей, практически без носа и с огромными глазами, которые горели изумрудным цветом. Это существо держало перед собой меч на двух широких четырёхпалых лапах, как будто протягивая его мне. Ещё одна яркая вспышка и моё сознание вернулось в комнату крепости Ордена Войны в нашу реальность и в наше время.

– Встань, Антон! – голос инквизитора почему-то смягчился.

Я встал, внезапно, с трудом. Ноги дрожали как будто после пятнадцатикилометрового марш-броска. Но я выпрямился, надеясь, что мою секундную слабость никто не заметил.

Неожиданно для меня командор низко поклонился, протягивая меч в вытянутых руках.

– Возьми! – просто и без затей сказал инквизитор, не поднимая голову.

Я осторожно взял, обратив внимание, как уже привычное лёгкое тепло рукояти стало гораздо сильнее, а мутный белый камень в эфесе внезапно моргнул. Внутри него как будто колыхнулась жидкость или дым, он на мгновение стал прозрачным, но потом быстро вернул прежний цвет. В этот момент чернёная вязь на клинке также на мгновение вспыхнула изумрудно зелёным светом. Как глаза у того существа в видении…

Инквизитор выпрямился. Теперь он уже неприкрыто улыбался.

– Добро пожаловать в Орден Войны, курсант!

Он вроде уже говорил это при первой встрече. Или на этот раз в те же самые слова был вложен другой смысл?

Глава

II

– Ваше Святейшество? – у меня в голове творился дикий сумбур. Куски воспоминаний, хранящиеся в мече, переплелись у меня в голове с тревожными мыслями о моём будущем. Непонятное поведение инквизиторов при встрече и потом, ответственность за ребят, багровая Тварь из Подпространства…

На меня волнами накатывала откровенная слабость и ещё немного безумие. И второе пугало гораздо больше. Я едва смог не поддаться ему при встрече с «Имперским Гневом», как мне «прилетает» это сейчас?!!

Я вспомнил прощальные слова Сущности при нашем «расставании»:

– Ты вернёшься, Антон! Ты обязательно вернёшься! Я могу тебя сейчас задержать, но не буду! Ты ещё слишком молод и наивен. Посмотри на людей повнимательней, пообщайся с ними вволю, и ты поймёшь, что всё, что ты знаешь – ложь! О людях, о Хаосе, о жизни… Мне не нужен бестолковый слуга, у меня их миллиарды! Мне нужен… ты!!! Но помни: я не буду ждать вечно! Если ты будешь слишком мешкать, то я приду за тобой! Одна твоя промашка, одна твоя неосторожность и я заберу тебя! Пусть в качестве слуги, но ты будешь сильным слугой…