– Люблю тебя… – прерывисто шепчет Вика, нашаривая рукой платье. – Пойду посмотрю, кого там принесло.

Когда она наконец открывает дверь и бедной соседке удается попасть в комнату, на нас обрушиваются упреки:

– Ну вы даете, сумасшедшие! А если бы комендант пришел?

– Утопили бы его в ванной!

Соседка хмыкает и, прихватив какую-то книгу, снова направляется к двери. Потом оборачивается и грозно наставляет на нас указательный палец:

– Пятнадцать минут у вас, потом вернусь. И… комнату проветрите, голубки!

Мы снова плюхаемся на Викину кровать и переводим дыхание. Сердце потихоньку входит в привычный ритм. Пока Вика направляется к шкафу, чтобы переодеться, я тянусь к фрамуге.

– Может, хоть теперь расскажешь мне, куда ты сбежал из Коктебеля?

– Не сбежал. Мезенцев за мной человека прислал, я просто не стал вас будить.

– Женя Евтушенко снова приезжал, расстроился, что ты умчался не попрощавшись… И я тоже!

Слышу заслуженный упрек в голосе Вики.

– Да, мы уже встретились с ним вчера, Женька мне свое «фи» лично высказал!

– Хорошо, а что вечером двадцать пятого было? Я чуть с ума от тревоги не сошла! Все какая-то драка во сне мерещилась накануне нашего отъезда.

Нет, ну ничего от нее теперь не скроешь! Связь у нас такая, что иногда самому жутковато становится. Но придется признаться Вике, потом все равно эта неприятная история выйдет наружу.

– Жизнь прекрасной дамы защищал.

– Какой еще дамы?! – ревниво прищуривается подруга.

Рассказываю про абабуровскую эпопею. Про нож молчу, как партизан, о самой драке упоминаю вскользь, больше о рубашке горюю, павшей смертью храбрых в битве с преступным элементом. Короче, всячески отвлекаю Викино внимание и заговариваю ей зубы. Зато феерическое появление Орловой в местном отделении милиции описываю во всех подробностях. И тактика себя оправдывает. Все! Воры забыты, меня жадно расспрашивают только про кинодиву: а какая она, а во что одета была, что именно сказала мне, и желательно повторить все дословно… Узнав, что Любовь Петровна собственноручно написала мне рецепт отбеливания кожи, Вика просто теряет дар речи. Да, девушки, они такие – какая бы умница ни была, а мир кино – это для них святое.

Меня тащат поближе к окну, внимательно всматриваются в лицо, ища границу между загаром и светлой кожей.

– Слушай, правда уже незаметно! Отличный рецепт. А ты чего вообще бороду сбрил?

– Ну… ты же просила побриться, хотел к твоему приезду приятный сюрприз тебе сделать.

Вика довольно улыбается, мне достается еще один жаркий поцелуй.

– А пойдем ночевать на Таганку?…

Вот кто бы на моем месте смог отказаться от такого искушающего предложения?

Тверды слова, бестрепетна рука,

но страшно то во сне, то наяву:

без отдыха и без черновика

единственную жизнь свою живу.

И. Губерман

До начала учебы я успеваю переделать кучу дел. Разгрузить машину от южных фруктов. Выпить пива с парнями и выслушать их историю возвращения домой (Юля в очередной раз устроила концерт).

Вика уехала домой повидаться с родными перед первым сентября, теперь до Нового года ей из Москвы уже не вырваться. Руководство университета попросило ее поработать весь первый учебный месяц медсестрой, пока младшие курсы, и ее группа с биофака в том числе, будут отбывать трудовую повинность на картошке. Но потом, когда начнутся занятия, Вике придется перейти на полставки и работать только по вечерам – совмещать учебу на дневном отделении и полный рабочий день физически невозможно. Уговаривал ее совсем оставить работу, но куда там! Подруга у меня девушка самостоятельная и сидеть на моей шее категорически отказывается. А на студенческую стипендию особо не развернешься.