Лукреция изначально считалась женщиной Тита Тулия, и многие восставшие справедливо полагали: именно из-за него она примкнула к заговору, добровольно став глазами и ушами гладиаторов на вилле Гая Клавдия Глабра. Сурков был благодарен ей и Тулию за освобождение, а потому как в меру порядочный человек, сразу исключил девушку из числа потенциальных избранниц. Однако, неожиданно, оказалось: идеальный и во всём преуспевающий человек, каковым видел Тита Игорь, не спешит на сближение с Лукрецией, более того, старательно избегает интимной близости. Похоже, у героя имелись какие-то сложности сексуального характера, а может, он в девушке видел исключительно друга или сестру, но так или иначе, когда Сурков завёл вкрадчивый разговор о Лукреции, тот буквально уступил девушку другу, бесцеремонно сказав: никаких видов на неё не имеет и будет рад, если Игорь сойдётся с этой достойной женщиной. Лукреция уже вовсю увивалась вокруг Суркова, постоянно оказывая всяческие знаки внимания и делая недвусмысленные намёки, а потому, получив «зелёный свет», Игорь дал волю чувствам.

UCU528 технически никак не мог вступить в связь с женщиной. Программное обеспечение и конструкция киборга не предусматривали подобной возможности. Он лишь имитировал чувства, направляя действия девушки в необходимое русло. Лукреция сыграла свою роль, и она больше не нужна. Поэтому «чудесное» избавление от чрезмерного внимания молодой особы оказалось как нельзя кстати. Сурков же не догадывался об истинных мотивах новоявленного друга, и это собственно не так плохо, поскольку никакой человек не захотел бы узнать, что играет роль пешки в руках машины, использующей его для достижения поставленных разработчиками целей. Кроме того, Игорь не считал UCU528 злобным похитителем, а, напротив, спасителем, вынужденно взявшим их с Викой в прошлое, дабы защитить от группы зачистки, несомненно, уже прибывшей в двадцать первый век для физического устранения невольных свидетелей существования машины времени, и которая не могла последовать за ними в семьдесят третий год до нашей эры, опасаясь вмешаться в сверхважную работу Тита Тулия.

***

По всей Кампании в ту эпоху были разбросаны шикарные виллы богатых римлян, любивших уединиться для приятного отдыха и неземного блаженства в тенистых садах, вдали от шумного и незасыпающего Рима. Постоянные набеги вооружённых мятежников на загородные владения, несказанно раздражали патрициев, и претор получал многочисленные жалобы, требования немедленно разобраться с грабителями, приняв для этого все необходимые меры. Римляне происходившее не считали восстанием и тем более началом гражданской войны. Для них бежавшие гладиаторы и примкнувшие к ним рабы являлись обычными разбойниками, ловля которых несложна и входит в обязанности местной милиции. Расхаживающие до сих пор на свободе негодяи не схвачены и не казнены, лишь по причине халатности претора, а также несомненной лени его подчинённых.

Отряды милиции, отправляемые на поимку беглецов и для защиты вилл, нередко попадали в засады, несли потери, заметно повышая уверенность восставших в своих силах и фактически поставляя им оружие и снаряжение. Дело дошло до того, что постепенно многие солдаты стали отказываться далеко выходить за стены Капуи, объясняя неблаговидное поведение не трусостью, а тем, что нанимались в городскую милицию, и их служебная обязанность поддерживать порядок в поселении, а не рыскать в полях и лесах за неуловимыми разбойниками, умеющих к тому же неплохо сражаться. Претор слал сообщение за сообщением в сенат, требуя скорее предоставить дополнительное финансирование на сбор местного ополчения, но средств ему не выделяли: всё не разворованное уходило на покрытие издержек от двух войн Республики: в Испании с недобитыми марианцами Квинта Сервилия Цепиона и в Азии с Понтийским царством из-за Вифинии, которая по завещанию последнего местного царя должна была перейти во власть Рима и чему активно противился Митридат VI Евпатор, желающий присоединить лакомый кусочек именно к собственному государству.