- Стойте, мисс Габруа! Да стойте же! Вы вечно от меня бегать будете?
- Если понадобится - буду! - воскликнула я, не сбавляя темпа.
- Да я всего лишь хочу... Ох...
- Мистер Кларксон, что с вами? - раздались обеспокоенные голоса за моей спиной.
Я оглянулась на бегу.
Двое парней подскочили к Морису, который вдруг привалился к стене и начал медленно оседать на пол. Он смотрел в одну точку перед собой и держался за шею. Он не мог видеть то, что видела я, потому не понимал, что с ним происходит. Зато я прекрасно все поняла, охнула и остановилась.
- Отойдите от него немедленно! - крикнула, заклинанием отшвыривая пареньков подальше от Мориса.
- Эй, ты чего? - возмутился один парень, но я его проигнорировала.
- Не подходите к нему! - ткнула пальцем в Мориса. - У него прямо сейчас Тень крадут, приблизитесь - ваши тоже заберут!
Все находящиеся в этот момент в атриуме инквизиторы отскочили на несколько метров, с недоумением и опаской глядя на моего куратора.
Тот кое-как сфокусировал на мне взгляд, дыша тяжело и рвано.
- Что... происходит? - хрипло спросил он.
- На вас напала Одинокая Тень.
- Где? - прохрипел Морис, вращая головой. - Я никого не вижу... И не чувствую... Только шею колет... И дышать... тяжело...
- Еще бы она не колола, - невесело усмехнулась я, нервно сглатывая. - К вашей шее сейчас присосалось примерно пятнадцать ртов с острыми зубами, было бы странно, если бы это было приятно.
- Чего?! - Морис вытаращился на меня, как на сумасшедшую.
Его можно понять. Он-то не видел того чудовища, которое сейчас мутным фиолетовым облаком облепило куратора. Одинокая Тень представляла собой хищного духа из мира Теней. Огромная одноглазая тварь, выше человеческого роста, состоящая из плотного фиолетового дыма. С многочисленными руками-щупальцами, которыми оно сейчас крепко удерживало Мориса. И с двумя десятками ртов, таких маленьких круглых ротиков с очень острыми зубками, которыми тварь впивается в шею жертвы, и от которых потом на шее остаются следы-круги, видимые только теневикам.
А вот всем остальным - невидимые. В том числе Морису, который не мог ни разглядеть своего врага, ни напасть на него, ни хоть как-то защититься.
Это я и объяснила куратору в двух словах, лихорадочно соображая, а что я-то сейчас могу сделать.
- Какая прелесть... Невидимый и неосязаемый враг высасывает из меня неведомую хрень под названием Тень, а я, один из лучших инквизиторов во всем Генеральном Штабе, понятия не имею, что этому противопоставить, - пробормотал Морис. - Какой чудесный сюрр... Ну чего вы стоите, мисс Габруа? Не хотите мне как-то помочь?
- Я думаю, как это сделать, - буркнула раздражённо. - Я не могу убить эту тварь, пока она от вас не отлипла, иначе уничтожу и вашу личную Тень, и уже никак вам не помогу.
Можно ли как-то безопасно прервать весь этот дивный процесс поглощения Тени? Думай, Фло, думай! Да поживее, пока куратор еще держится...
Ох, демоны! Я не это имела в виду, когда просила о спасительном "чуде"!
Инквизиторы вокруг тревожно шептались, не зная, что делать, чем они могут помочь. И все с надеждой смотрели на меня. Ну етить-колотить!.. Нашли тут великую спасительницу... Я за прошедший день уже двоих с того света вытянула и не представляла, как сейчас буду вытягивать третьего.
- Этот ваш ритуал с возвращением Тени жертве, - прохрипел Морис, сползая от слабости уже на пол вместе с невидимой для него присосавшейся тварью. - Он разве не подойдет? Вместе с ритуалом вы ставите защитную печать. Мне бы она сейчас очень пригодилась, честное слово. А то я уже того... на грани...