– Здравствуйте, – сказала я и улыбнулась. – А я к вам…

– Проходи, – просто сказала колдунья, и я перешагнула высокий порог.

На бревенчатых темных стенах пахучие пучки сушёных трав, на полках ряды банок и бутылок с непонятными снадобьями, заткнутые туго скрученными бумажками, дурманящий тяжелый запах и темные занавески на окнах. Старушка показалась мне даже симпатичной. А я-то сколько напридумывала, пока шла к ней! Только страху на себя нагнала. Я ведь представляла, что меня встретит страшная, скособоченная бабка с крючковатым носом, недобрым взглядом и растрёпанными седыми патлами. Ну, как бабка-ёжка из старой детской сказки. Правда, у этой тоже в ногах крутился черный кот.

– Проходи, – старушка показала жестом на стул у стола.

– Вы уж простите, что я без приглашения. Но у меня к вам дело важное.

– Не разувайся.

Я села на стул и как школьница сложила руки на коленях.

– У вас так необычно, – посмотрела я по сторонам. – Просто как в сказке…

– Призраков не боишься? – неожиданно спросила старуха. – А то соседи от моей избы шарахаются. – Она опустилась на лавку у окна.

– К-каких призраков? – испугалась я.

– Да таких, самых обыкновенных.

– Но ведь призраки не существуют – это выдумки, фантазии.

– Почему не существуют? Очень даже существуют. Призраки – это души умерших.

– Но после смерти душа попадает либо в ад, либо в рай. Разве не так?

– Верно. Но всё же некоторые души остаются на грешной земле и бродят между живыми людьми. Вот, к примеру, на нашем деревенском кладбище. Я приютила две души.

– Что вы сделали? – похолодела я.

– Приютила две заблудшие души. Пошла на погост, забрала две души и у себя поселила. Больше не могу. У меня изба небольшая. Но другие всё равно просятся. Я в этом вопросе крайне категорична. На всех места нет.

Я почувствовала, как пересохло во рту и учащённо забилось сердце.

– А как вы узнали, что призраки к вам… просятся? Вы что, с ними разговариваете?

– Конечно. А что ты удивляешься? Дело обычное. Ты же хорошо знала, к кому ехала? Недаром меня на деревне ведьмой кличут. Не знаю, ведьма я или нет. Но мне дано то, что другим не постичь. Тайные знания…

– Я призраков никогда не видела, но от одного упоминания о них мне становится страшно.

– Зря. Они безобидны. Единственное, что могут, так это напугать, когда двигают предметы. И это понятно: человек видит, как передвигаются предметы без воздействия внешних сил, и пугается. А на самом деле предметы двигают призраки. Я пустила к себе мирных, тихих. Буйные остались на кладбище, прости господи… Щас я самоварчик поставлю… – Бабка встала и направилась к печке, рядом с которой на табуретке стоял пузатый самовар.

– Спасибо, я не хочу, – отказалась я.

Бабка села на место.

– А призраки… они что, характер имеют?

– Конечно. Характер у призрака остается, как у умершего человека. Я подружилась со своими постояльцами. Они не просто мои квартиранты, но и лучшие друзья. Хотя, если честно, призраки разные бывают. Один такой на кладбище живёт, он и убить может. Совершенно спокойно. Как был при жизни убийцей, так и после смерти им остался. Говорят, ходил в длинном плаще, скрывал лицо под капюшоном и обладал огромной энергетической мощью. Так в таком виде и бродит по погосту, всё на мою избу поглядывает. Думает, пущу его. А я не пускаю. Пускай себе другое пристанище ищет. За кладбищем заброшенный дом есть. Иногда он там отсиживается.

– А ведь ваш дом совсем рядом с могилами. Вам не страшно такое соседство? – Я тут же прикусила язык, понимая, что сморозила глупость.

– Я же тебе сказала: не боюсь того, чего другие боятся. Люблю гулять между могилок. Кто ещё проведает призраков, если не я? Им же там тоже одиноко, поговорить не с кем. Деревенские меня боятся, считают, что я сумасшедшая. А я всего лишь могу общаться с неведомыми силами. Я зрю и ангелов и демонов. Это не каждому дано. С демонами стараюсь не общаться, а вот с некоторыми ангелами поддерживаю отношения. Это бессмертные разумные существа, которые облают нечеловеческими умениями и возможностями.