В своих застольях викинги пользовались и деревянными чашками, но рога, видимо, были одним из древнейших и самых распространённых сосудов, из которых вкушали хмельные напитки. И это не случайно.

Вспомним: пиры с опьяняющими напитками первоначально имели религиозно-магический смысл. Чего чаще всего просили у могущественных Богов? Скандинавские сказания сохранили формулу: «урожая и мира». А древнейшим символом плодородия были именно бык и корова! Согласно скандинавским легендам, самого первого разумного жителя Вселенной «вылизала» из солёного камня корова по имени Аудумла… Поэтому древним людям казалось вполне естественным, обращаясь к Богам за плодородием, наливать жертвенный напиток именно в рог, благо форма у него подходящая.

Если позволял достаток, кончик и устье рога оковывали металлом, чаще всего серебром. Серебряную пластинку вокруг устья покрывал замысловатый узор, тоже, если присмотреться, вполне «божественного» содержания. Когда начали появляться стеклянные сосуды для питья (в эпоху викингов их привозили в Скандинавию из Германии), они нередко повторяли своей формой всё тот же рог.

Вот эти-то рога или похожие на них сосуды и проносили, как уже говорилось, над святым огнём очага, произнося на пиру обеты. Религиозные тексты недаром предостерегали против хмельного: легенды упоминают о подобных обетах, оказавшихся невыполнимыми, а то и попросту гибельными. Например, один персонаж в пьяном виде поклялся… завоевать для себя невесту любимого брата. Протрезвев, парень горько сожалел о вырвавшихся словах, но поделать ничего уже не мог: он произнёс обет перед Богами, пришлось выполнять. Кончилось дело, понятно, трагедией. Вот такой страшный смысл могла приобрести в верующей древности ситуация, о которой мы посейчас говорим: «слово не воробей, вылетит – не поймаешь…»

Об отношении к Слову будет рассказано опять-таки в другой раз, а пока лишь напомним сказанное выше: рассуждая о древних временах, никогда не следует упускать из виду религиозные соображения, определявшие жизнь и поведение людей едва ли не в большей степени, чем более понятные для нас, нынешних, практические мотивы.

Возвращаясь к рогу, упомянем, что наполненным его невозможно положить или поставить на стол, не разлив содержимого. Каждый раз, когда рог наливали, его следовало осушить. С этим обстоятельством связана одна из легенд о похождениях Тора, скандинавского Бога Грозы. Однажды ему случилось забрести в страну злых великанов, и местные силачи предложили Богу Грозы помериться силой. Одно из испытаний заключалось в том, чтобы единым духом опорожнить очень большой рог. Тор приложил все усилия, но испытания не выдержал и был сильно пристыжен: уровень жидкости внутри рога лишь чуть-чуть опустился. Только потом ему объяснили, что другой конец рога был магическим образом… соединён с Океаном, обтекающим «круг земной». Тут-то понял Бог Грозы, почему пиво с самого начала показалось ему невкусным, горько-солёным…

Более реалистические повествования не раз упоминают, как такая-то красавица подносила молодому викингу рог с пивом и он «взял и рог, и её руку», усадил девушку рядом с собой, долго беседовал, пришёл в восторг от её красоты и, пуще того, мудрых речей и, конечно, влюбился. Обычно в таких повествованиях пиво герою подносит хозяйская дочь, что, естественно, было немалой честью для гостя.

Разливали напитки из больших сосудов, допустим, бочонков, с помощью специальных черпаков. Археологи обнаружили их при раскопках: они очень красивы, сплошь покрыты узором и явно предназначены для торжественного, праздничного застолья. Варили же пиво в больших железных котлах. Как водится, предания о Богах и это обстоятельство не обошли стороной. В другой легенде о похождениях Тора рассказывается, как Бог Грозы добывал вместительный пивной котёл для пиршества, намеченного Богами. С трудом удалось подыскать нужный котёл, причём опять-таки в стране великанов; прежде чем заполучить его, Тору пришлось переделать для хозяина-великана множество дел, выдержать опасные испытания, а под конец даже принять бой.