– Не лучшая, конечно, но сойдёт, придется тебе помочь. Есть у меня одно дельце, так сказать, приватное. Вот уже десять лет мы пытаемся поймать пирата Бендика Шваха! Совершенно неуловимый субъект, работает чисто, улик не оставляет, специализируется на грабеже планетарных приисков. Схема преступления, как правило, повторяется: отдаленная планета, богатый прииск, где скопилось много драгоценного металла, ожидающего отправки на центральные планеты, и в это время появляется он, со своей флотилией. Удивляет тщательность, с которой подготовлена каждая его операция, знание места, а главное, он точно знает, где скопился драгоценный груз. Возникает ощущение, что у него везде свои информаторы. Возможно, ему везёт, а возможно, он идеальный преступник. Ну как тебе такое дело, сынок? Возьмёшься?

– Дело непростое, за ним большие деньги стоят или вполне вероятно большие чины. Может быть, не все прииски грабил он, а кто-то копирует его подчерк.

– Вот эта мысль интересная, эта версия не отрабатывалась. Решай, берёшься или нет?

– Я так понимаю, господин полковник, что это не вся информация по делу?

– Конечно, не вся, вот подпишем контракт, тогда всю информацию и получишь.

– Дело интересное, и какова же цена вопроса?

– А ты я вижу деловой парень, сразу быка за рога, – и назвал цену.

Цена контракта оказалась самой низкой по такому делу. Я не был специалистом по заключению контрактов, но сразу понял, что меня хотят купить почти задаром, поэтому ответил твердо:

– Нет, господин полковник, лучше сидеть без дела, чем работать за такие деньги!

– Хорошо, назови свою цену?

Без промедления назвал сумму в три раза большую и добавил:

– Тридцать процентов от суммы выплатить сразу в качестве аванса!

Торговались долго, в конце концов договорились, подписали контракт, и я пошёл готовиться к операции, изучать материалы, а изучить было что.

Как только за Роговым закрылась дверь, полковник рухнул в кресло и подумал: «Хороший парень, отличный специалист, но в делах лопух. Эта работа стоит минимум в двадцать раз больше, да и другие охотники её уже делали, только ни одного из них не нашли до сих пор. Пропали как в воду канули».

Олег, конечно, не знал, что охотников за головами преступников воспитывает космическая полиция. Когда приходит время, потихоньку подводит к самостоятельному решению – заняться этой работой. Охотником мог стать только работник силовых структур, зарекомендовавший себя как минимум отличным, многопрофильным специалистом. А потом их вёл и общался с ними он сам. Рогов мог бы дослужиться до больших чинов в полиции, но обстоятельства сложились против него.

«Впрочем, что это я о нем так беспокоюсь, не он первый, не он последний», – подумал пренебрежительно Берг.

Но нет, полковник лукавил, он чувствовал внутреннюю неловкость, потому что как бы обокрал Рогова. Он почти с уверенностью мог сказать, что дал ему смертельно опасное задание, если не сказать больше – просто смертельное, без вариантов. Получалось, что он как бы приговорил его к смерти.

А я уже летел к своему звездолету «Ястреб» на крыльях надежды: жизнь играла радужными красками. Отличный заказ кружил голову, на кредитной карте лежала кругленькая сумма аванса, и что интересно, сроков выполнения заказа Берг не установил. Посчитал это некой форой ему как новичку, и горел желанием доказать обратное.

На бортах звездолета заканчивали рисовать название, казалось, что «Ястреб» рвётся в космос навстречу приключениям, стремительный, с красивыми обводами. Многочисленная внешняя гарнитура не портила его, а придавала некоторый шарм. По сути, боевой звездолет выглядел как прогулочная яхта путешественника – некоего филантропа средней руки и достатка. Такая маскировка нужна для дела, звездолет не должен выглядеть агрессивно, не должен раскрывать своего предназначения. Преступник не должен с первого взгляда понимать, что перед ним охотник. Наоборот, задача охотника – ввести в заблуждение свою потенциальную жертву. Прикинуться овечкой, и как только жертва поверит в это, захватить ее.