Директор удрученно смотрит на стоящего позади Кристофера, утирает платком лоб, и тихо признается:

- Очень часто мистер Эрон оказывается прав.

- Очень часто? – с сомнением оборачиваюсь я, - насколько часто?

- Всегда! – самодовольно отвечает преподаватель, и я закатываю глаза.

- Хорошо, - медленно произношу, снова повернувшись к Губернсу, - допустим, я согласна с вашим… планом. Если это действительно единственный способ не дать школе закрыться…

- Поправка: это единственный способ выжить.

- Вы можете хоть немного помолчать? – не выдерживаю я, и тут же ловлю сразу три изумленных взгляда, - так вот… Если я соглашусь, то с чего вы решили, будто этот Черный Эд клюнет?

- Клюнет. Я его знаю, - говорит Эрон с таким выражением лица, что почему-то ему хочется верить.

И я, наверно, окончательно сошла с ума, потому что киваю, и вытягиваю Эрону ладонь:

- Так где мой список предметов?

Мужчина прищуривается, наклоняет голову в бок, и с самым серьезным видом спрашивает:

- Это означает: «Согласна»?

Я поспешно киваю, чтобы не передумать, и мне, наконец, отдают сложенный лист с будущими дисциплинами, и даже краткой инструкцией с распорядком дня, и номером комнаты.

Я уже направляюсь к выходу из злополучного кабинета, когда слышу за своей спиной тихое мурлыканье, и удивленно понимаю - это Эрон напевает себе под нос свадебный марш.

Ну, это всяко лучше, чем похоронный...

5. Глава 5

На ужин я все-таки прихожу с опозданием, потому что немного заблудилась, разыскивая комнату, а затем столовую. Хорошо, что за космические деньги в школе предусмотрена отдельная спальня – делить пространство с соседкой не хотелось бы, да и привыкла я иметь свой собственный угол.

Правда, за шкафом вместо стенки от всей остальной комнаты в коммуналке, ну да не суть.

Мне наконец представилась возможность пожить в хороших условиях, и среди людей, не подверженных влиянию алкоголя и бедности. Поэтому в столовую я входила с каким-то неконтролируемым ожиданием чуда, словно попала, наконец, в место, где я смогу почувствовать себя «своей».

Все мои надежды рухнули, едва я переступила порог, и оказалась в центре всеобщего внимания. На меня, в старых перешитых отцовских джинсах и застиранной рубашке смотрели так, словно увидели чучело посреди выпускного бала, и скрывать свои «глазелки» не собирались.

Чувствуя, как жгучий румянец затапливает щеки, я поскорее прошла внутрь, выискивая взглядом свободный стол. Увы, таких не наблюдалась – в столовой все было рассчитано под количество учащихся, и единственное пустое место располагалось рядом с двумя девушками-первокурсницами.

Кажется, недалеко от них я стояла на общем собрании, и еще тогда обратила внимание, что девушки дружат. Отлично, еще и вливаться в сложившуюся «парочку»…

- Привет, - храбро подхожу к столу, и отодвигаю стул, внутренне ежась от его скрипа по полу, - я Элли Уоррис, мы с вами вместе поступили на первый курс. Рада познакомиться.

Не знаешь, как себя вести – веди в соответствии с ситуацией. И пусть две модно одетые подружки смотрят на тебя, как на неопознанное явление, свою часть «вежливости» я выполнила – и теперь преспокойно сажусь ужинать.

- Привет, - спустя какое-то время откликается брюнетка, - я Дарьяна Малкин. А это у тебя стиль такой?

Вопрос выдергивает от изучения овощей на пару, поданных вместе с кусочком рыбы. Ужасно хочется есть, просто до умопомрачения пахнет свежей едой, но я скорее помру от голода, чем позволю себе при всех наброситься на ужин.

- В смысле?

- Ну, бомж-стайл типа?

- Дарьяна! – шипит сидящая рядом блондинка, избегая на меня смотреть, и сверля взглядом любопытную девушку.