— Ну вот. А строгий он, чтобы вырастить из вас достойных людей.

— Мгм, — неопределенно промычала я в ответ.

Мама улыбнулась и потянула мою голову к себе на плечо. Ласково погладила по щеке.

— Помечтай о Касиме. Когда я готовилась к никаху с твоим папой, я так и делала. Ложилась на кровать и фантазировала о нем. Представляла себе, какой он заботливый, нежный. Как я влюблюсь в него и буду счастлива. Как он возьмет меня за руку и приведет в свой большой дом, чтобы сделать счастливой, чтобы подарить мне большую семью и детей, о которых я мечтаю. В конце концов все так и получилось.

—Я попробую. Спасибо, мамочка.

— И говори со мной, дочка. Если тебе надо выговориться, если одолевает страх. Ты же знаешь, я всегда рядом.

— Спасибо, — тихо повторила я.

— Эля, ужин будет сегодня? — раздался снизу голос папы.

— Уже идем, Вахид! — ответила ему мама, встав и приоткрыв дверь. Потом повернулась ко мне и прошептала: — Но завтра же скажи Виталику о том, что выходишь замуж.

— Это же еще не решено, — прошептала я в ответ.

— Алсу, боюсь, все решено. Спускайся к ужину. Думаю, отец как раз за столом и объявит.

Я снова тяжело вздохнула и встала, чтоб последовать за мамой. Пока шла за стол, мне казалось, будто я отправляюсь на эшафот. Я правда пыталась мыслить позитивно и представлять себе, как буду счастлива, но слова папы все равно прозвучали, как гром среди ясного неба:

— Касим вернулся. Он хочет провести никах через месяц.

— Так скоро? — выдохнула я. — Что за спешка?

Папа метнул в меня тяжелый взгляд.

— И так засиделись. Десять лет. Сколько еще нужно ждать, Алсу?

— Я же учусь еще.

— С мужем будешь договариваться об учебе.

— А если он запретит? — выдавила из себя я.

— Если запретит — будешь рожать детей и сидеть дома.

— Но образование…

— Пригодится, чтобы лечить семью, — отрезал папа, и я вздрогнула, потому что для меня это прозвучало так, словно судья вынес приговор и стукнул деревянным молотком по такой же платформе. По коже растекались неприятные колючие мурашки, заставляющие меня съежиться под давящим взглядом отца. — Возражения? — резко спросил он, а я покачала головой и опустила взгляд в тарелку.

Какие могли быть возражения? Еще далеких десять лет назад, следуя давнему обычаю, за меня приняли важное решение, и мне оставалось только подчиниться ему. Я вздохнула, в который раз за свои двадцать три года пожалев, что не родилась мужчиной. Эмиль сочувственно смотрел на меня, видимо, думая о том же. А я? А что я, я страшно завидовала своему брату!

2. Глава 2

— Алсу Тарханова, — позвала меня медсестра, и я встала со своего места, направляясь в кабинет врача.

Вошла и замерла прямо на пороге.

— Добрый день. Проходите, раздевайтесь, — спокойно произнес мужчина средних лет.

Я пыталась убедить себя, что ничего такого в этом не было, но раздеться перед посторонним мужчиной — хоть он и врач — все равно не могла. Я же сама доктор, и этих предрассудков у меня быть не должно, но воспитание накладывает свой отпечаток. Поэтому я, сама того не осознавая, попятилась к двери, пока не уперлась поясницей в ручку.

— Простите, а где Ольга Климовна?

— Я ее заменяю.

— А ее в клинике нет? — задала совершенно неуместный вопрос. Конечно, нет, иначе с чего вдруг она бы перепоручила меня другому врачу, еще и мужчине? Она ведь знала наши семейные заморочки.

— Нет.

— Я хочу только к ней.

Доктор наконец перевел взгляд с монитора компьютера на меня и посмотрел вопросительно.

— Если только к ней, тогда запишитесь на другой день, сегодня ее точно не будет.

— Спасибо, — выдавила из себя и вышла из кабинета под изучающий взгляд врача.