«Одна из служанок.» – для себя определил герцог статус спасённой и поинтересовался у зеленоглазки:

– Где твоя госпожа? С ней всё в порядке?

– О! За неё можете не переживать, сир! Нас только трое было. – кивнула блондинка в сторону всё ещё приходивших в себя двух других женщин. – Ну ещё парочка стражников и извозчик.

– Да уж. Маловато для путешествий по лесу. – осуждающе покачал головой герцог.

– Обычно тут тихо. – вздохнула девушка, словно оправдываясь. – И безопасно. Было. До сегодняшнего дня…

– Вас подвезти? Похоже, ваша карета далеко не уедет. – ткнул Каннингем носком сапога в разломанную ось колёс.

– Эти сами дойдут, – кивнула блондинка в сторону своих спутниц, – а я не откажусь…

Несколько минут спустя они уже тряслись в карете герцога, неторопливо следуя прежним путём. Новая знакомая Каннингема сидела напротив, покачиваясь на кочках, не стесняясь разглядывала своего спасителя и загадочно улыбалась…

– А вы куда путь держите, если не секрет? – нарушила тишину девушка.

– Дела… – неопределённо пожал плечами Каннингем. – Решил, наконец, наведаться к моему вассалу, графу Стэнли. Семь лет у него не был, он уже и умер давно, а я всё никак не доеду. Из меня плохой сюзерен…

– А как… – девушка нахмурилась. – Куда же вы едите, если он умер?

– Сейчас хозяйством графа управляет его жена. – пояснил герцог. – Вот, исправляю упущение, навещу графиню, заодно и познакомлюсь.

– Только это? Семь лет не были, а тут хоп – и решили проведать и познакомиться? – подозрительно посмотрела в глаза герцога блондинка и тут же отвела свой слишком внимательный взгляд в сторону.

– Ты хорошо соображаешь, как для простолюдинки. Не только. Есть ещё кое-какие дела. – отмахнулся герцог, закинув ногу на ногу и расслабленно откинувшись на широком заднем диване своей кареты. – Может чаю? – неожиданно предложил он своей юной спутнице.

– Чаю? Здесь? Сейчас? – удивленно похлопала ресницами зеленоглазка.

– А почему нет? – хмыкнул Каннингем, достал из ящика под сиденьем сосуд цилиндрической формы, с характерным звуком «Чпок!» выдернул пробку и разлил ароматный напиток по чашкам, протянув одну девушке.

– Ого! Он горячий! – сделав глоток и едва не обварив губы кипятком, снова удивилась девушка. – Это магия?

– Нет! – искренне усмехнулся герцог, покачав головой. – Это самое простое изобретение. Один хороший друг привёз мне с востока. Называется – зеркальный кувшин. Сохраняет тепло или холод. Очень удобно.

– А почему зеркальный?

– Изнутри серебряные стенки кувшина обработаны до зеркального блеска. – терпеливо пояснил Чарльз своей юной знакомой.

– Да уж! – покачала девушка головой, сделав ещё один осторожный глоток, приноровилась и уже через десяток секунд опустошила свою чашку, вернув её своему спасителю. – Чего только эти восточники не придумают!

– И не говори. – подтвердил герцог.

– А я вас знаю! – неожиданно просияла зеленоглазка.

– Да?

– Да! Вы – герцог Чарльз Каннингем. Вы – Легенда!

– Так уж и легенда. – хмыкнул герцог. – До легенды мне далеко.

– Получается, меня спас сам герцог! – снова удивилась блондинка, проигнорировав слова Каннингема.

– Получается. – подтвердил тот.

– И я никак не отблагодарю вас? – обиженно надула и так достаточно пухлые губы девушка.

– Пустое! Не переживай, я делал это не ради благодарности.

– Папенька говорил – хорошие дела всегда требуют награды! – упрямо произнесла блондинка.

– Мне казалось, наоборот – не требуют.

– Да? – нахмурилась девчушка. – Ну может и так. – равнодушно пожала она плечами. – Папенька это давно говорил, может я чего и напутала. Но вы же не против? – с надеждой в голосе произнесла зеленоглазка.