Около 700 года н. э. «старший» футарк был преобразован в «младший» футарк – древнескандинавский алфавит эпохи викингов. В новой итерации алфавит утратил целых восемь символов. Оставшиеся шестнадцать стали отвечать сразу за несколько звуков.

В то время как скандинавы сокращали свой алфавит, жители Британии и Фризии (современные Нидерланды) расширяли. Англосаксонский футорк[17] состоит из 33 рун. Он использовался для письма как на древнеанглийском, так и древнефризском языках. Именно англосаксонские руны выгравированы на Омуте памяти в кабинете Альбуса Дамблдора.

На протяжении сотен лет руны использовались людьми для практических и повседневных нужд, но они также несут на себе и некоторый мистический оттенок. Их происхождение окутано загадками и мифами. Историки до сих пор не сошлись в едином мнении о том, когда именно они появились и от какого алфавита берут своё начало. Легенды и фольклор отвергают идею изобретения рун человеком и объясняют их возникновение божественным вмешательством.

Скандинавы верят, что руны пришли непосредственно от Одина, главного из норвежских богов. По легенде, Один совершил самопожертвование, пригвоздив себя копьём к стволу мирового древа, чтобы получить оккультные знания. Спустя девять дней на него снизошло понимание рун, которое затем он передал своему народу. Именно из этой веры и родилась идея о том, что руны обладают магическими свойствами.

В древних легендах и поэмах викингов упоминаются магические способы использования рун, такие как гадание и наложение с их помощью заклинаний и защитных чар. Считается, что рунные мастера викингов настолько хорошо знали рунический алфавит, что, нанося надписи, могли исцелять или защищать. В качестве примера можно привести амулеты, которые вешали в изголовье кровати для лечения болезней, а также посуду для питья с надписями, предотвращающими отравление. Воины-викинги часто брали с собой в бой вооружение с руническими заклинаниями на нём. На щиты наносились заклинания для защиты их обладателей, а на мечи – проклятия, призывающие богов поразить их врагов. Средневековые саги гласят о «рунах победы», выгравированных на мечах воинов, идущих в бой. Также руны применяли для облегчения родов и для благословления кораблей на безопасное плавание.

Не менее богатая история и у гадания на рунах. В 98 году н. э. римский историк Тацит в своём труде «О происхождении, положении и нравах народов Германии» описывал процесс предсказания будущего с помощью рун. Согласно Тациту, на деревянные плашки наносили «особые значки» и бросали их на белую ткань, затем наугад выбирали три и толковали их значения. Этот процесс называется «метание рун».

Современные гадатели используют каменные или керамические пластинки с выгравированными или нарисованными на них рунами. Профессор Трелони пыталась продемонстрировать «метание» в 1995/96 учебном году.

Руны в Хогвартсе

Гарри мог видеть видоизменённые англосаксонские руны на Омуте памяти в кабинете директора школы. Этот артефакт принадлежал многим директорам Хогвартса. Англосаксонский рунический алфавит использовался в древнеанглийской письменности. По рунам на Омуте памяти можно понять, когда он был создан.

Тема Древних рун поднимается в одном из выпусков «Придиры», том самом, который Полумна Лавгуд читает в Хогвартс-экспрессе по пути в школу в 1995 году. На обложке размещён заголовок статьи под названием «Раскрываются тайны древних рун». В ней рекомендуется перевернуть руны, напечатанные на странице, вверх тормашками, чтобы прочесть заклинание, превращающее уши недруга в лимоны.