– Верно. И что будет взамен за эту помощь?

– Очень хороший союзник, которому можно верить. Тебе такие нужны. И у него очень сильная армия из клановых бойцов.

Где-то вдали раздалась печальная трель звонка. Вот и конец моей свободе. Хотя, быть может, кто-нибудь устроит на меня покушение?

Нет, пока не повезло. Пришлось идти в аудиторию.

Суровый преподаватель смотрел на всех исподлобья поверх строгих очков.

– Наши занятия должны были начаться месяц назад, – сказал он. – Но их не было! Вы понимаете, насколько это плохо.

– Так ведь война была, – сказал кто-то из студентов, молоденький парнишка с недавно зажившим шрамом на лбу.

Да и вообще многие студенты уже выглядели суровее, чем раньше. Недалеко от меня сидел парень, у которого повязка закрывала правый глаз. У его соседа не хватало пальцев на руке.

Действительно, не просто так эта академия называется военной. Суровое у местных ребят обучение, а проверяют они его на практике. Те, кто доживут до конца, будут опытными вояками.

Если не умрут со скуки на этих лекциях.

– Гражданская война в империи – не повод отменять мои занятия! – возмущался преподаватель. – Нам нужно успеть нагнать пропущенные темы. Записывайте, сегодня у нас много работы.

Я вздохнул. Сидящий рядом Варг начал черкать в чистой тетрадке. Инжи, сидящий по другую сторону, тоже не отставал. Даже Лин записывал, тихо повторяя всё духу предка.

Только Мари здесь не было. Женская половина академии ходила на собственные занятия.

Я вздохнул ещё раз. Ну может, хоть кто-нибудь нападёт? Тогда смогу заняться ими, а не учёбой.

Мне не повезло. Придётся слушать скучную лекцию. Но пока она подождёт. Я открыл записную книжку, в которой аккуратным почерком Мари были перечислены агенты Отца Гронда.

Один был у Хитровых, с наследником которых я сегодня познакомился. Их управляющий обворовывал семью и иногда шпионил для соседей. Пожалуй, надо его сдать, чтобы укрепить доверие между Домами.

Лекция была настолько скучной, а голос преподавателя таким монотонным, что я не выдержал. Я положив голову на руки и прикрыл глаз.

– Ты спать собрался? – тихо возмутился Инжи.

– Он всегда так делает, – сказал Варг и закрыл меня сумкой, чтобы никто не увидел.

– Погоди, – сказал я, рассматривая необычное блюдо. – Это индейка, внутри которой утка, внутри которой курица? И всё это запечено вместе?

Повар молча кивнул.

Я втянул носом аромат и отрезал первый кусочек от верхнего слоя. Кости извлекли, а очень мягкое мясо само таяло на языке. Я закрыл глаз от удовольствия.

– Ты собираешься всё это съесть? – услышал я голос Варга. – В одиночку?

– У тебя своё, – ответил я, не открывая глаз. – Не завидуй.

– Я не завидую. Я удивляюсь.

На лекции я хорошо выспался, но теперь немного ныла спина. Но хотя бы эта дурацкая учёба искупалась отличным обедом.

– Громов, смотри, – Инжи отвлёкся от поедания какого-то салата с кусочками мяса и показал куда-то в сторону. – Ещё один наследник Малого Дома из Огрании. Волков.

– Мы тоже про него говорили, – добавила Мари.

– Меня он игнорирует последние дни, – пожаловался Инжи. – Так что знакомься с ним сам.

– А стоит? – спросил я, приступая ко второму слою птицы.

– Тебе не приходится выбирать друзей.

Напыщенный блондин со скучающим лицом, про которого мы говорили, обвёл взглядом столовую, немного задержавшись на нас, особенно на Инжи и Мари. На них часто смотрели, как на тех, кто потерял всё. С презрением.

Ну ничего. Скоро всё изменится.

– Кажется, меня он тоже не хочет больше знать, – сказала Мари. – А мы в детстве играли вместе, когда он с родителями приезжал в Кхарас. А сейчас…